中国宇宙ステーションに天舟8号がドッキング約6トンの物資を補給 - NewsTomo

中国の貨物宇宙船・天舟8号が中国宇宙ステーションにドッキングし、約6トンの物資を届けました。建設中心の段階から、実際に宇宙ステーションを使い込んでいく「応用・発展段階」へと移行した中国の宇宙計画を象徴する動きです。

天舟8号、土曜日午前2時32分にドッキング

中国有人宇宙局によりますと、天舟8号貨物宇宙船は姿勢や機器の状態を整えたあと、土曜日の午前2時32分（北京時間）に、周回中の中国宇宙ステーションにドッキングしました。

ドッキング先は、宇宙ステーションの天和コアモジュール後部にあるドッキングポートです。打ち上げから軌道投入、接近・ランデブー、ドッキングまでの一連のプロセスが計画どおり進んだ形になります。

天舟8号は金曜の夜、中国南部の海南島にある文昌航天発射場から、長征七号遥九（ロング・マーチ7 Y9）ロケットで打ち上げられました。

打ち上げからおよそ10分後、補給船はロケットから分離し、予定していた軌道に入りました。その後、太陽電池パネルが順調に展開され、打ち上げは「完全な成功」と評価されています。

今回のミッションは、中国宇宙ステーションの応用・発展段階における3回目の物資補給だとされています。天舟8号は約6トンの物資を搭載しており、その中身は多岐にわたります。

技術的な物資だけでなく、節目の行事や個人の記念日を祝う品が含まれている点は、長期滞在するクルーの心理的なケアやチームの一体感づくりにも配慮していることをうかがわせます。

中国有人宇宙局によると、宇宙ステーションに滞在中の神舟19号クルーは、予定どおり天舟8号内部に入り、物資の移送や関連作業を行う予定です。

補給船からステーション内の保管スペースへ荷物を運び込む作業は、宇宙飛行士の生活環境を維持し、新しい実験を始めるための重要なプロセスです。今回運ばれた機材や試料を使って、今後どのような科学成果が生まれるのかも注目されます。

今回の天舟8号ミッションは、中国宇宙ステーション計画が建設中心の段階から、実際の運用と応用研究に重点を移していることを示しています。物資補給を含む運用サイクルが定着していけば、

といった点で、宇宙ステーションの価値を高めていくことにつながります。

宇宙ステーションの長期運用には、打ち上げよりもむしろ「続ける力」が問われます。定期的な物資補給とクルー交代を安定して回せるかどうかは、各国の宇宙計画の成熟度を映す指標のひとつです。

天舟8号のドッキングは、中国が運用する宇宙ステーションでの有人宇宙活動を継続していくという流れの中で位置づけられます。宇宙空間での活動が日常化しつつある今、どのような科学や技術、そして価値観を宇宙に持ち込んでいくのかは、世界全体で共有して考えていくべきテーマだと言えそうです。

Reference(s):
China's Tianzhou-8 cargo spacecraft docks with space station
cgtn.com