ハイアール青島ライトハウス工場に見るAI製造の最前線 - NewsTomo

中国・青島にある家電大手ハイアールのライトハウス工場が、AIを中核にした次世代のものづくりを進めています。世界経済フォーラムが認定する最先端の製造拠点の一つとして、顧客の細かな要望に合わせて生産を柔軟に切り替える姿が注目されています。

ライトハウス工場とは何か

ライトハウス工場は、世界でもっとも進んだ製造施設と位置づけられています。生産ラインの自動化だけでなく、AIやデータ分析を活用し、需要の変化に即応できることが特徴です。

2025年現在、世界経済フォーラムは世界で172カ所の工場をライトハウス工場として認定しています。そのうち72カ所が中国にあり、中国の製造業がデジタル化と高度化を急速に進めていることがうかがえます。

その中で、ハイアールグループは中国でもっとも多くのライトハウス工場を持つ企業の一つです。合計10カ所が認定されており、グループ全体でAIやデジタル技術を取り込んだ生産モデルの構築を進めています。

青島にある新しいライトハウス工場は、その代表例といえます。この工場では、顧客からの注文、設計、生産、検査、出荷までを一つのデジタルの流れとしてつなげるエンド・ツー・エンドの仕組みづくりが進んでいます。

受注データや在庫情報、設備の稼働状況などをAIがリアルタイムで分析し、どの製品をいつ、どのラインでつくるかを自動的に判断します。これにより、少量多品種の生産や、仕様の異なる製品を短時間で切り替えてつくることが可能になります。

国際メディアのCGTNの記者Hou Jing氏も最近この工場を訪れ、エンド・ツー・エンドの仕組みがどのように顧客の動的なニーズに応えているかを取材しました。工場内のプロセスが一気通貫で連携している様子は、ライトハウス工場のコンセプトを象徴するものです。

ライトハウス工場では、AIは単なる効率化ツールにとどまりません。現場の意思決定を支える頭脳として機能し、生産全体の柔軟性を高める役割を担っています。

一般的に、こうした工場でAIが担う主な役割には次のようなものがあります。

こうした仕組みにより、生産ラインは需要の変化に合わせてスピーディーに再構成されます。紙の指示書ではなくデジタルな指示が機械や作業者に届くことで、現場全体の反応速度が上がります。

AIやロボットが導入されると、人の仕事がなくなるのではないかという不安も語られます。しかしライトハウス工場の狙いは、単純作業を機械に任せる一方で、人がより高度な判断や改善に集中できる環境をつくることにあります。

たとえば、ラインの作業者はマニュアル通りに手を動かすだけでなく、画面に表示されるデータを見ながら品質の変化に気づき、現場改善の提案を行う役割を担います。データを読み解くスキルや、現場とデジタルをつなぐコミュニケーションが重要になっていきます。

世界の製造業は今、需要の変動やサプライチェーンの不確実性に対応することを求められています。その中で、AIとデジタル技術を駆使したライトハウス工場は、コストだけでなくスピードと柔軟性で競争力を高めるモデルとして注目されています。

中国に72カ所のライトハウス工場が集まり、そのうち10カ所をハイアールが占めているという事実は、同国の製造業が単なる生産拠点から、技術とデジタルを組み合わせた新しい産業モデルへと移行しつつあることを示しています。青島の工場は、その変化を象徴する一つのケースといえます。

ライトハウス工場の取り組みは、AIが人や組織の役割をどのように変えていくのか、そしてものづくりの現場をどこまで透明で柔軟なものにできるのかという問いを投げかけています。青島のハイアールの事例は、その答えを探るうえで、今後も注目される存在であり続けそうです。

Reference(s):
Haier's "lighthouse factory" in Qingdao runs AI-powered manufacturing
cgtn.com