アフリカ初のライトハウス工場 中国企業CITIC Dicastalが運営 video poster
世界経済フォーラム（WEF）は、先端技術を活用する製造拠点を選ぶGlobal Lighthouse Network（グローバル・ライトハウス・ネットワーク）に新たに17拠点を加えました。その中には、アフリカで初めてライトハウス工場に認定された拠点が含まれており、運営しているのは中国のアルミ部品メーカー、CITIC Dicastal Groupです。
このニュースの3つのポイント
- WEFのGlobal Lighthouse Networkに17の新メンバーが追加
- ネットワーク全体は、先端技術を活用する189の製造業リーダーで構成
- アフリカ初のライトハウス工場を、中国企業CITIC Dicastalが運営
Global Lighthouse Networkとは
Global Lighthouse Networkは、世界経済フォーラムが選定する、先進的な技術を製造現場で活用している拠点のネットワークです。現在189の「ライトハウス」拠点が含まれており、いずれもデジタル技術や自動化などを通じて、生産の高度化を進めているとされています。
こうした拠点は、他社や他地域が学ぶことのできる「モデル工場」として位置づけられています。今回の白書では、そのネットワークに新たに17拠点が加わったとされ、その一つがアフリカ大陸で初のライトハウス工場です。
アフリカ初のライトハウス工場、CITIC Dicastalの取り組み
アフリカ初のライトハウス工場として紹介されたのは、中国のCITIC Dicastal Groupが運営する拠点です。同社はアルミニウム部品を手掛けており、この工場では40以上のデジタルプロジェクトを進めています。
40以上のデジタルプロジェクトで精度と柔軟性を向上
工場では、次のような目的でデジタル化が進められているとされています。
- 生産の精度を高める
- 需要変動に対応できる生産の柔軟性を確保する
- 材料をより無駄なく有効に使う
アルミ部品の製造では、わずかな条件の違いが品質に影響します。デジタルプロジェクトを重ねることで、工程ごとのデータを細かく把握し、品質と効率を両立させようとしている点が特徴です。
AI検査と高度な鋳造・加工技術
このアフリカの拠点では、鋳造（溶かした金属を型に流し込む工程）や機械加工の分野で高度な技術が使われているほか、AI（人工知能）を活用した検査システムも導入されています。
AIによる検査システムは、製品の傷や形状のわずかな誤差を自動で見つけ出すものとされています。これにより、人の目だけでは見落としがちな不良を早期に検知し、品質の安定につなげる狙いがあると考えられます。
天然ガスの品質ばらつきに対応する制御
工場の炉では天然ガスが使われていますが、現地ではガスの品質にばらつきがあるという課題があります。CITIC Dicastalは、そうした天然ガスの品質の違いに対応できる制御システムを導入し、安定した加熱条件を保つ工夫を行っています。
燃料の質が変わっても、炉の温度や加熱時間を適切に保つことができれば、製品の品質を一定に保ちやすくなります。エネルギー事情に地域特有の課題があるアフリカで、このような制御技術を組み合わせている点は重要な取り組みと言えます。
地元資源との連携とアフリカに広がる機会
CITIC Dicastalは、工場運営にあたりアフリカの地元資源と連携し、地域における機会創出にも取り組んでいるとされています。具体的な規模や分野は明らかにされていませんが、次のような広がりが期待できます。
- 現地サプライヤーやサービス事業者との協力
- 製造現場でのスキル習得や人材育成の機会
- 周辺地域での関連産業や雇用の増加の可能性
アフリカ大陸にとって、先端的なデジタル工場が存在することは、単なる一企業の拠点を超えて、地域全体の産業のイメージや投資環境にも影響を与えうる動きです。
日本・アジアの読者が考えたいポイント
今回のニュースは、「アフリカ初」「中国企業」「デジタル製造」「AI検査」というキーワードが重なっています。日本やアジアの製造業、ビジネスパーソンにとっては、次のような問いを投げかけます。
- 先端的なデジタル工場は、どの地域から生まれてくるのか
- AI検査やデータ活用を、自社の現場でどこまで実装できているか
- エネルギーやインフラに制約がある地域で、どのように技術を適応させるか
- アフリカとアジアの間で、どのような産業協力や人材交流が可能か
世界の製造業の「モデルケース」は、必ずしも従来の主要工業国だけに存在するわけではありません。アフリカで誕生したライトハウス工場は、地域を超えて学び合う時代の象徴的な事例の一つと言えそうです。
Reference(s):
Africa welcomes first lighthouse factory operated by Chinese company
cgtn.com
