バイオテクノロジー革新を牽引する女性リーダー Zhao Yan - NewsTomo

ヒアルロン酸産業で世界的な存在感を持つバイオテクノロジー企業 Bloomage Biotechnology。その創業者であり会長を務める Zhao Yan は、2000年代初頭から大胆な研究投資で業界の常識を塗り替えてきました。本記事では、彼女がどのようにイノベーションを起こし、女性リーダーとして組織と社会に新しい流れを生み出しているのかを見ていきます。

ヒアルロン酸を「高価な医療素材」から身近な存在へ

肌の保湿成分として知られるヒアルロン酸は、2001年当時、まだ高価で、主に医療用途に限られていました。その状況で Zhao Yan は、あえてバイオテクノロジー研究に大きく投資します。狙いは、微生物発酵による大規模生産の実現でした。

微生物発酵とは、微生物の力を使って有用な物質を生産する技術です。Bloomage はこの方法をヒアルロン酸に応用し、大量生産を可能にしました。その結果、コストが大幅に下がり、ヒアルロン酸は医療だけでなく、スキンケア製品や健康関連製品へと用途が広がっていきます。

世界最大級のヒアルロン酸メーカーへ

こうした技術的な突破口をきっかけに、Bloomage Biotechnology は現在、世界でも有数のヒアルロン酸メーカーのひとつとなっています。同社はヒアルロン酸にとどまらず、合成生物学やライフサイエンスの分野にも積極的に取り組んでいます。

合成生物学とは、生物の仕組みを理解したうえで、必要な物質や機能を生み出すように設計・改良していく学問分野です。Zhao Yan が率いる企業は、この新しい科学の波を取り込みながら、産業と研究の両面で存在感を高めています。

研究開発チームの6割が女性という選択

Bloomage の研究開発部門では、メンバーの6割以上が女性とされています。これは偶然ではなく、「イノベーションは多様な視点から生まれる」という Zhao Yan の考え方を反映したものです。

性別やバックグラウンドの異なる研究者が同じテーブルにつくことで、課題の捉え方やアイデアの出し方に幅が生まれます。バイオテクノロジーのように、不確実性が高く長期の視点が求められる分野では、この多様性が重要な競争力になっていきます。

「女性が多い研究組織」という事実そのものが、次の世代の研究者にとってロールモデルとなり、「自分も最前線で活躍できる」というイメージを具体的にしている点も見逃せません。

ビジネスと社会責任をつなぐ視点

Zhao Yan は、ビジネスの成長だけでなく、持続可能な発展や文化の継承にも力を入れています。その一例が、公益プロジェクト「Cloud」です。このプロジェクトでは、バイオテクノロジーの進歩と社会的な責任を結びつけることが意識されています。

環境への負荷を抑えつつ、新しい技術をどう社会に還元するか。急速に進歩するライフサイエンスの領域では、こうした問いに向き合う姿勢がますます重要になっています。技術だけでなく、社会との関係を設計しようとする点に、彼女のリーダーシップの特徴が表れています。

2025年のいま、私たちの生活とのつながり

2025年のいま、ヒアルロン酸は多くのスキンケア製品や健康関連アイテムに配合され、日常生活の中でごく当たり前に目にする成分になりました。その背景には、2001年から続いてきた研究開発と生産技術の蓄積があります。

バイオテクノロジーは難しそうに聞こえますが、私たちが毎日使う化粧品や健康食品、さらには医療の現場まで、静かに影響を及ぼしています。Zhao Yan の歩みは、その変化を象徴するひとつのストーリーだと言えるでしょう。

Zhao Yan から見えてくる3つの示唆

最後に、Zhao Yan と Bloomage Biotechnology の事例から読み取れるポイントを、3つに整理します。

技術革新は市場そのものを変える：微生物発酵による大規模生産は、ヒアルロン酸の価格と用途を一気に広げました。
多様性はイノベーションの源泉になる：研究開発チームの多数を女性が占める体制は、新しい発想を生み出す土台となっています。
イノベーションと社会責任はセットで考える時代：公益プロジェクト「Cloud」などの取り組みは、技術の発展を社会的価値とどう結びつけるかという問いに対するひとつの答えです。

技術・ビジネス・社会責任を同時に見据えるリーダーは、これからのバイオテクノロジー分野でますます重要になっていきます。Zhao Yan の取り組みは、その未来を先取りするケースとして注目する価値がありそうです。