河南で玉衣が出土　古代中国のヒエラルキーを映す「死者の鎧」

中国の河南省で出土した玉の鎧「玉衣（jade burial suit）」が、2025年の国際ニュースとして注目を集めています。漢代（Han Dynasty, 202 BC-220）に最盛期を迎えた玉の埋葬文化と、古代中国の厳格な身分制度を物語る発見です。

河南で見つかった「玉衣」とは何か

今回河南で出土したとされる玉衣は、もともと古代中国で王や高位の貴族の遺体を包むために作られた、埋葬専用の装束です。玉の小片を組み合わせて全身を覆うように作られ、まさに「死者のための鎧」ともいえる存在でした。

玉衣は、日常生活のためではなく、墓に納めることだけを目的として制作された特別な品です。これは、死後の世界においても権威や身分を表現しようとした古代の考え方を、そのまま形にしたものだといえます。

漢代は「玉の埋葬文化」の黄金期

漢代（202 BC-220）は、古代中国における玉の埋葬文化の黄金期とされています。玉は古くから特別な素材とみなされ、清らかさや権威、長寿の象徴として尊ばれてきました。その玉を全身を覆う「スーツ」の形にして墓に収めるという発想は、この時代ならではのものです。

玉衣は、その制作に膨大な時間と高度な技術、そして玉そのものの確保が必要でした。そのため、実際に玉衣で遺体を包むことが許されたのは、皇帝やごく一部の高位の貴族に限られていました。河南で見つかった玉衣も、こうした特権的な階層と結びついた埋葬品と考えられます。

玉衣が物語る古代のヒエラルキー

玉衣は、単なる豪華な副葬品ではなく、古代中国社会のヒエラルキー（身分秩序）を象徴する存在でもあります。玉の埋葬文化が最も栄えた漢代において、誰がどのような形式の埋葬を許されるかは、地位や権力と密接に結びついていました。

• 玉衣で遺体を包めるのは、皇帝と高位の貴族のみ
• 玉をどの程度使えるかが、身分の高さの「見える化」でもあった
• 死後の世界でも地位が続くと考えられていたことの表れ

河南での玉衣出土は、こうした古代の価値観を、具体的なモノを通じて目の前に立ち上がらせてくれます。私たちは、単に「豪華な遺物」として眺めるだけでなく、その背後にある社会構造や世界観を読み解くことができます。

現代の私たちが読み取れるもの

2025年の今、河南で見つかった玉衣のニュースは、古代中国の歴史に興味がある人だけでなく、社会や権力のあり方を考えたい人にとっても示唆に富んだ話題です。

玉衣が教えてくれるのは、次のような視点です。

• モノの豪華さは、その社会で何が価値とされていたかを映し出す
• 死後の世界のイメージにも、現実の身分秩序や権力関係が反映される
• 「どのように葬られるか」は、その人と社会との関係を可視化する行為である

現代の私たちも、葬儀や墓、記念の仕方を通じて、どのような価値観を未来に残していくのかという問いと向き合っています。河南で出土した玉衣は、2000年以上前の遺物でありながら、社会と個人、権力と死をめぐる普遍的なテーマを静かに投げかけているように見えます。

スマートフォンでニュースを追う私たちにとっても、こうした考古学の発見は「遠い昔のロマン」にとどまらず、今の社会を見直すための鏡として機能しうるのではないでしょうか。

Reference(s):

Jade burial suit unearthed in Henan reflects ancient hierarchy

cgtn.com