杭州「天上の都市」をマルコ・ポーロから読む：過去と現在をつなぐ物語 - NewsTomo

中国の都市・杭州は、約700年以上前にイタリア人旅行家マルコ・ポーロを魅了し、「世界で最も美しく壮大な都市」とまで称された場所です。本記事では、そのエピソードを手がかりに、「天上の都市」としての杭州がどのように過去と現在をつないできたのかを、2025年の私たちの視点から考えてみます。

マルコ・ポーロが出会った杭州

約700年以上前、著名なイタリア人旅行家マルコ・ポーロは、中国を巡る旅の途中で杭州と深い結びつきを持つようになりました。彼にとって杭州は、単なる一都市ではなく、強い印象と記憶を残す特別な場所だったことがうかがえます。

彼の有名な旅行記『The Travels of Marco Polo』の中で、杭州には他のどの中国の都市よりも多くの言葉が割かれ、「世界で最も美しく壮大な都市」と記されています。数多くの都市を見てきた旅人が、あえてそう書き残したという事実は、当時の杭州の姿と空気の濃さを静かに物語っています。

「天上の都市」がつなぐ過去と現在

杭州は、「天上の都市」とも表現され、過去と現在をつなぐ都市として紹介されることがあります。この比喩は、単に景色の美しさだけでなく、時間を超えて人の心をひきつける力を示しているように感じられます。

1. 700年以上続くまなざし

700年以上前に書かれた言葉が、2025年の今も引用され続けているという事実は、それ自体が一つのニュースです。マルコ・ポーロの目を通して描かれた杭州の姿は、時代が変わっても、人々が都市を見るときの「物差し」の一つであり続けています。

都市は、建物や道だけでなく、「どう語られてきたか」という物語の積み重ねでもあります。杭州の場合、その物語の中核に、マルコ・ポーロの言葉が静かに座り続けていると言えるでしょう。

2. 旅行記という「国際ニュース」の原点

現代の私たちは、オンラインの国際ニュースやSNSを通じて、世界の都市の様子をほぼリアルタイムで知ることができます。しかし、マルコ・ポーロの時代、人びとが遠い土地の姿を知る手段は、ごく限られた旅人の記録でした。

『The Travels of Marco Polo』は、当時の読者にとって、中国や杭州について知る貴重な「窓」であり、いわば長距離かつ長期スパンの国際ニュースのような役割を果たしていたとも考えられます。その中で杭州が特に詳しく語られたことは、都市のイメージがどのように国境を超えて共有されていったかを象徴するエピソードでもあります。

3. 都市を見るときの3つの問い

杭州とマルコ・ポーロの物語は、私たちがほかの都市を見るときにも役立つ、いくつかの問いを投げかけます。

その都市は、これまでどんな言葉で語られてきたのか。
外から来た人の目と、そこに暮らす人の目は、どこが似ていてどこが違うのか。
数百年後の人びとは、その都市をどう語るだろうか。

これらの問いを意識すると、旅行先の街や、ニュースで見る海外の都市も、単なる観光地ではなく、「時間の中を生きる存在」として立ち上がってきます。

2025年の私たちにとっての杭州

2025年の今、私たちはスマートフォン一つで、杭州をはじめとする世界の都市について、写真や動画、ニュース、解説を日本語で素早く手に入れることができます。その一方で、700年以上前の一人の旅人の言葉が、いまも都市のイメージを形づくり続けているという事実は、情報の「速さ」とは別の次元の重みを感じさせます。

マルコ・ポーロが「世界で最も美しく壮大」と綴った杭州。その表現をどう受け取るかは、私たち一人ひとりの経験や価値観によって変わります。だからこそ、この短いエピソードは、国際ニュースや世界の都市について考えるときの、ちょっとした「思考のきっかけ」として機能しうるのではないでしょうか。

最後に、家族や友人、オンラインコミュニティとの会話の中で、杭州とマルコ・ポーロの話を少しだけ共有してみると、自分とは違う受け止め方や連想が返ってくるかもしれません。その静かな対話こそが、過去と現在、そして遠い都市と私たちを結び直す、新しい橋になっていきます。