貴州バティックに機械ろうけつ染めテックが伝統工芸を変えるいま - NewsTomo

中国・貴州省で受け継がれてきたバティック（ろうけつ染め）が、機械によるワックス・ペインティング技術の登場で新たな段階に入っています。10日かかっていた手作業が2時間に短縮される中、伝統工芸とテクノロジーの関係が、あらためて問われています。

10日かかる手仕事が、2時間に――何が起きているのか

貴州のバティックは、これまで細やかな手作業に支えられてきました。ろうを布に置き、染め、洗い出すまでの一連の工程には高度な熟練が必要で、ひとつの作品を仕上げるのに10日ほどかかることもあったとされています。

そこに登場したのが、機械による「ワックス・ペインティング」技術です。ろうを布にのせる工程を機械が担うことで、これまで10日かかっていた作業が、わずか2時間程度で完了できるようになりました。大量生産が可能になり、模様やサイズを標準化しやすくなったことで、バティックは新しい産業製品としても位置づけられつつあります。

テクノロジーは伝統を壊すのか、それとも支えるのか

伝統工芸が機械化やデジタル化と向き合うとき、しばしば「職人の技が失われるのではないか」という懸念が語られます。貴州のバティックも例外ではありません。

一方で、今回の機械ワックス・ペインティングは、単に「手仕事を置き換える」だけではなく、次のような変化をもたらしていると見ることもできます。

生産時間の短縮：2時間で仕上がることで、注文に柔軟に応えやすくなり、安定した供給につながる。
標準化と品質のばらつき低減：機械化により模様や線の太さを揃えやすくなり、一定の品質を保ちやすい。
デザインへの集中：職人はろうを置く作業そのものではなく、模様やストーリーづくりなど、より創造的な部分に時間を割きやすくなる可能性がある。

つまり、テクノロジーは伝統工芸を「終わらせる」道具にもなり得ますが、同時に「続けるための仕組み」を作る力も持っています。どちらに傾くかは、現場での選び方や運用に左右されます。

文化遺産を未来につなぐための3つの視点

貴州バティックの機械化は、伝統工芸とテクノロジーの付き合い方を考えるヒントにもなります。ここでは、文化遺産を次の世代につなぐうえで重要になりそうなポイントを3つに整理します。

1. 「手仕事の価値」をどう位置づけるか
手作業のバティックと機械ワックスによる製品は、もはや同じものではありません。だからこそ、どこまでを手仕事とし、どこからを機械に任せるのか、その線引きを共有することが大切になります。価格やラベル表示で「これは手作業」「これは機械を使ったもの」と透明性を高めることも一案です。
2. 技を学ぶ入口を広げる
従来のように、すべての工程を最初から最後まで手で覚えるには、長い時間と根気が必要でした。機械化によって一部の工程が効率化されれば、若い世代がまずデザインや色彩から入り、少しずつ手仕事を学ぶ、といった段階的な継承も考えやすくなります。
3. 物語と文脈を一緒に届ける
大量生産が可能になるほど、背景の物語が薄れがちです。商品のタグやオンラインの説明、展示の場などで、「この模様はどんな意味を持つのか」「もともとはどんな手順で作られていたのか」といった文脈を合わせて伝えることが、文化遺産としての厚みを守ることにつながります。