東オーストラリアの水鳥が1年で半減乾燥続きで生物多様性に警鐘 - NewsTomo

東オーストラリアで水鳥の数が急減しています。今年8〜10月にかけて行われた最新の年次調査では、観察された水鳥は287,231羽にとどまり、2年前の2023年の579,641羽から50.4％も減ったことが分かりました。

調査チームは、乾燥した気象条件が続いたことが大きな要因だとみています。水辺の生き物の動きを長年追ってきたデータからは、地域の生態系と水資源の危うさが浮かび上がります。

水鳥が「半減」とはどういうことか

この調査は、ニューサウスウェールズ大学（University of New South Wales、UNSW）シドニーが主導し、研究者と政府機関が協力して実施しています。今年の調査期間は8〜10月で、東オーストラリア各地の河川や湿地を中心に水鳥の数を記録しました。

その結果、確認された水鳥の総数は287,231羽。2023年に記録された579,641羽と比べると、わずか1年で半数近くまで減った計算になります。割合にすると50.4％減で、水鳥の多くが一時的に姿を消したか、あるいは生息できなくなっている可能性があります。

背景には、降水量の少なさや高温などの乾燥した条件があります。湿地や河川の水量が減ると、水鳥がエサをとる場所や休息する場所も減り、より水の多い地域へと移動したり、繁殖がうまくいかなくなったりします。

今回の数字が重く受け止められているのは、この調査が1983年から毎年続く、信頼性の高い長期データだからです。調査はオーストラリア本土のおよそ3分の1をカバーしており、同じルートや方法で観察を繰り返すことで、長期的な変化を読み取れる仕組みになっています。

水鳥は、水の量や水質の変化に敏感に反応する生き物です。数が増えたり減ったりする傾向を追うことで、目に見えにくい河川や湿地の変化、そして地域全体の生物多様性の状態を推し量ることができます。

水鳥の減少は、それ自体が問題であると同時に、より広い生態系への影響を示すサインでもあります。水辺の環境が乾きすぎると、次のような変化が起きやすくなります。

こうした変化は、時間差を伴って現れることも多く、一度進行すると元の状態に戻すのは簡単ではありません。だからこそ、毎年同じ手法で水鳥を数え続けることには大きな意味があります。

今回の東オーストラリアのニュースは、遠い地域の出来事に見えるかもしれません。しかし、気候変動や干ばつ、水不足への懸念は、日本を含む世界各地に共通するテーマです。

特に、次のような点は日本の私たちにとっても重要な示唆を与えてくれます。

東オーストラリアでの水鳥の急減は、生物多様性と水資源の管理をどう進めていくのかという大きな問いを突きつけています。長期調査のデータが示すサインに、世界中がどう応えていくのかが問われています。

Reference(s):
Eastern Australian waterbird numbers fall 50% amid dry conditions
cgtn.com