中国・湖州の古い水郷「南潯」絹貿易が育んだ東西融合の町並み - NewsTomo

古い水郷の風景の裏側に、かつて世界とつながった絹貿易の記憶が息づいています。中国本土・湖州にある南潯は、運河と石畳の路地が続く静かな古鎮でありながら、歴史をたどると「国際都市」としての顔を持っていました。

運河と石畳がつくる「ザ・水郷」の風景

南潯は、湖州にある伝統的な水郷の町です。弧を描くアーチ橋、静かに流れる運河、そして石畳の路地が続く風景は、多くの人がイメージする「中国の水郷」の原風景そのものです。

一見すると、他の水郷古鎮とよく似た雰囲気に見えるかもしれません。しかし、南潯には、外からは分かりにくい独特の歴史があります。それが「絹貿易を通じて世界とつながっていた」という過去です。

南潯は、かつて絹の取引で栄えた町でした。運河を通じて周辺地域とつながり、さらに外の世界へと絹が運ばれていく。その流れの中で、南潯には多くの人と商品、そして文化が集まりました。

絹貿易が盛んだった時代、南潯は単なる地方の水郷ではなく、世界の動きと密接につながる「開かれた町」でもあったと考えられます。

その結果として生まれたのが、現在も残る邸宅やヴィラに見られる「東西融合」の景観です。

南潯の大きな特徴のひとつが、歴史ある邸宅やヴィラに見られる独特の美しさです。そこには、中国の伝統的な美意識と、西洋建築のエッセンスが自然に溶け合っています。

たとえば、外から見ると洋風の意匠を感じさせる建物でも、内部に入ると、中庭や木造の梁（はり）、繊細な格子細工など、中国らしい空間構成が残されています。反対に、一見ごく伝統的な中国建築に見える邸宅の一部に、西洋風の窓やバルコニーがさりげなく組み込まれていることもあります。

こうした建物は、単なる「おしゃれな家」ではなく、絹貿易を通じて外の世界と出会い、その影響を自分たちなりに消化してきた南潯の人びとの記憶そのものだと言えます。

南潯の邸宅やヴィラを見ていると、グローバル化は21世紀に突然始まったものではない、ということに気づかされます。現在よりずっと移動の自由が限られていた時代にも、人びとは遠く離れた地域とつながり、暮らしや美意識に変化を起こしてきました。

その足跡が、南潯では「東洋と西洋が同じ屋根の下で共存する家」という形で、今も目に見えるかたちで残っているのです。

2025年のいま、南潯のような町を見つめ直すことには、いくつかの意味があります。とくに、国際ニュースや世界の動きに関心のある読者にとって、南潯は「歴史の実験場」のような場所にも見えてきます。

グローバル化を歴史の長い流れで捉え直す視点
絹貿易で世界とつながっていた南潯の姿は、経済や文化の交流が、決して最近始まった現象ではないことを教えてくれます。
建築を「資料」として読む楽しさ
条約や統計だけでなく、邸宅や路地そのものが、当時の価値観や暮らし方を伝える「資料」になっています。
ローカルとグローバルの共存
運河と石畳というローカルな風景の中に、グローバルな影響が折り重なる様子は、地方と世界の関係を考えるヒントにもなります。