バイデン米大統領、薬物犯罪で約2500人を減刑恩赦・減刑件数で歴代最多に - NewsTomo

バイデン米大統領が任期の最終盤、非暴力の薬物犯罪で有罪となった人たち約2500人の刑を減刑すると発表しました。恩赦（パードン）や減刑（コミュテーション）といった大統領の裁量権を集中的に行使した今回の措置により、個別の恩赦・減刑件数は歴代大統領で最多となったと報じられています。米国の薬物政策と刑事司法のあり方を考えるうえで、象徴的な動きと言えます。

非暴力の薬物犯罪で約2500人の刑を減刑

報道によると、バイデン大統領は金曜日、非暴力の薬物犯罪で有罪となった人たちのうち、約2500人の刑を減刑すると発表しました。対象となるのは、暴力行為を伴わない薬物関連の罪で服役している人々です。

大統領は、今回の判断について、現在の法律や政策、実務に照らせば「きわめて長すぎる」と見なされる刑が多く存在していると指摘しました。バイデン氏は、そうした「今日の基準で見れば不釣り合いに長い刑」を見直すことが、今回の減刑の目的だと説明しています。

恩赦と減刑、そして「歴代最多」という記録

恩赦や減刑は、米大統領に与えられた憲法上の権限で、刑事事件に関する救済措置です。

恩赦（パードン）：有罪判決そのものを免除し、法的な責任を帳消しにする措置
減刑（コミュテーション）：有罪判決は残したまま、刑期そのものを短くする措置

今回の決定は減刑が中心ですが、これまでに行ってきた恩赦とあわせることで、バイデン氏は個人を対象とした恩赦・減刑の累計件数で「大統領として歴代最多」となったと、AP通信（米通信社）は伝えています。

任期の最終局面で、多数の人々の刑を見直す「恩赦・減刑ラッシュ」は、米大統領制ではたびたび見られる現象です。バイデン氏は、その時間を「過去の量刑の不公平をただす」方向に使ったことになります。

焦点は「不釣り合いな長期刑」の是正

バイデン大統領は声明で、今回の減刑について、次のような趣旨を強調しました。

現在の法律や政策が適用されていれば受けることはなかったような、不釣り合いに長い刑を是正すること
とくに、クラックと粉末のコカインをめぐる差別的な扱いなど、「否定された区別」に基づいて科された長期刑を見直すこと
薬物犯罪に適用されてきた、時代遅れの量刑加算を是正すること

大統領は、「これは歴史的な誤りを正し、量刑の不公平を是正し、長く拘束されてきた人々が家族や地域社会に戻る機会を提供するための重要な一歩だ」と述べました。

クラックと粉末コカインの長年の「二重基準」

今回の説明で特徴的だったのが、「クラック」と「粉末」という、同じコカインでも形状の違いによる量刑格差への言及です。バイデン氏は、こうした区別がすでに「否定されている」としたうえで、その差に基づいて科された長期刑を見直すと表明しました。

過去の米国の量刑では、クラックと呼ばれる形状のコカインに対して、粉末状のコカインより重い刑が科されてきたとされます。この区別は、実際の危険性や違法性の差に比べて過剰であり、不公平を生んできたとの批判が長年続いてきました。バイデン氏は今回、その批判を前提に、長期刑を受けた人々への救済に踏み出した形です。