F1中国出身ドライバー周冠宇、2024年限りでキック・ザウバー離脱 - NewsTomo

F1国際ニュース：周冠宇、2024年限りでキック・ザウバーに別れ

F1初の中国出身ドライバーとして知られる周冠宇（Zhou Guanyu）が、2024年シーズン終了をもってキック・ザウバーと袂を分かることになりました。同チームのチームメイトであるバルテリ・ボッタスも、周とともにチームを離れると発表されています。

建設的な話し合いの末「別々の道へ」

チームを運営するザウバーは声明で、周とボッタスと「オープンで建設的な議論」を行った結果、ともに戦い続ける条件が整わないと判断し、別々の道を進むことに合意したと説明しました。声明の中でチームは、2人がこの3年間に果たしてきた貢献に感謝を示し、高いプロ意識と豊かな経験、そして情熱によってチームの成長を支えてきたと評価しています。

2024年シーズンは苦戦、新ラインアップも決定済み

ザウバーは2024年のF1シーズン、21レースウィークエンドを終えてもポイント獲得がないなど、厳しい戦いが続いていました。こうした状況のなかでチームは、翌シーズンに向けてF2選手権のリーダーであるガブリエル・ボルトレートとニコ・ヒュルケンベルグを起用すると発表し、ドライバーラインアップの再構築に踏み切っています。

アルファロメオ時代から続いた3年のパートナーシップ

周は2022年、チームがアルファロメオの名称で参戦していた時期にザウバーへ加入しました。それ以来、ボッタスとコンビを組み、3シーズンにわたってチームのレース活動を支えてきました。

当時25歳だった周は、これまでにF1で2度のファステストラップ（決勝レース中の最速ラップ）を記録し、2022年のカナダ・グランプリでは8位に入る自己最高リザルトを残しています。

「F1で成長させてくれた」チームとファンへの感謝

周は「シーズンの終わりにチームを離れることになるが、最後までスタイルよくシーズンを終えることに全力を尽くす」と述べています。そのうえで「F1という、ルーキーにとって決して易しくない世界でチャンスを与えてくれたチームに感謝している。この3年間で大きく成長させてもらった」と、チームへの感謝を強調しました。

また、X（旧ツイッター）への投稿では、継続的に支えてきたファンへの謝意を示し、「自国を代表する初の中国出身F1ドライバーであることを誇りに思っている」とつづりました。さらに、F1という厳しい環境の中で「デビュー戦でのポイント獲得、ファステストラップ、グリッド全体にわたる印象的なバトル」など、多くの成果を挙げてきたと振り返っています。

一方で、「ここ2年はすべての関係者にとってチャレンジングなシーズンだった」としながらも、「それでも前を向きたい。自分の力を本当に示せるようにしたい」と前向きな姿勢を示しています。周は現在、F1パドックにとどまるための複数の選択肢について話し合いを進めているとし、近く進路について報告するとしています。

アジアのモータースポーツにとっての意味

周は、中国出身ドライバーとして初めてF1で戦ってきた存在であり、その歩みはアジアのモータースポーツにとっても象徴的な意味を持ちます。彼の活躍は、同じようにF1を目指す若い世代のドライバーにとって、大きな刺激となってきました。

キック・ザウバーは、F2選手権をリードするボルトレートとヒュルケンベルグという組み合わせで新たな一歩を踏み出します。一方で、周が今後どのような形でF1パドックに関わり続けるのかは、引き続き注目の的となりそうです。周自身が語るように、そのストーリーはまだ途切れておらず、次のチャプターがどのような展開を見せるのか、アジアそして世界のモータースポーツファンの関心が集まっています。