中国宇宙ステーション補給船「天舟7号」が分離大気圏再突入へ - NewsTomo

中国の貨物宇宙船「天舟7号」が、中国宇宙ステーションから分離し、単独飛行に移行しました。中国有人宇宙局によると、宇宙ステーションと結合していた構成体から日曜日に離脱し、今後は大気圏への再突入に向けた運用が続きます。

今回の発表のポイント

「天舟」は、中国宇宙ステーションに物資や機器を届けるための貨物宇宙船シリーズの名称です。こうした補給船は、宇宙飛行士の生活物資や実験装置、推進剤などを運ぶ役割を担うのが一般的で、長期運用される宇宙ステーションにとって欠かせない存在です。

天舟7号も、軌道上にある中国宇宙ステーションの運用を支える任務の一環として、ステーションとドッキングし一定期間運用された後、今回の分離に至ったとみられます。

中国有人宇宙局によると、天舟7号は今後、大気圏に再突入する計画です。大気圏再突入では、宇宙船の外側が空気との摩擦によって高温になり、多くの構造物が燃え尽きます。

今回の計画では、燃え残った一部の破片だけが地表近くまで到達し、それらは南太平洋の「指定された安全海域」に落下する見通しです。このような人の往来が少ない海域を落下地点としてあらかじめ設定することで、地上の人々や航行中の船舶、航空機への影響をできるだけ小さく抑える狙いがあります。

貨物宇宙船の役割は、単に物資を届けるだけではありません。任務の後半には、不要になった物資や機器を積み込んだまま大気圏に再突入し、宇宙ステーションの「ごみ処理」を担う場合もあります。

天舟7号のように、任務を終えた宇宙船を制御しながら大気圏で処分する方法は、現在の宇宙ステーション運用で広く採られている手法の一つです。2025年現在、各国や地域が運用する宇宙ステーションや補給船でも、同様の考え方に基づく計画的な再突入が行われています。

2025年の国際ニュースを見渡すと、宇宙開発はもはや一部の専門分野にとどまらず、経済、安全保障、科学技術政策とも密接に関わるテーマになっています。中国宇宙ステーションと天舟シリーズの運用も、その一端を示すものと言えます。

こうした宇宙ステーション補給ミッションは、

といった点で、各国・各地域の宇宙政策にも影響を与えています。

「一機の貨物船がステーションから分離した」という出来事は、一見すると小さな技術ニュースに見えるかもしれません。しかし、その裏側には、宇宙ステーションを安定して運用し続けるための設計思想や、安全に配慮した再突入計画など、多くの判断と技術が詰まっています。

宇宙ごみや再突入のリスク管理といった課題は、今後、宇宙活動がさらに活発になるほど重要性を増していきます。天舟7号の動きは、そうした大きな流れの中で、宇宙開発がより計画的で安全な方向へと進んでいる一例として位置づけることができそうです。

Reference(s):
Tianzhou-7 cargo spacecraft separates from China Space Station
cgtn.com