猛暑の極端現象で陸の炭素吸収力が低下過去40年の研究が示すリスク - NewsTomo

気候変動による猛暑などの「暖かい極端現象」が、森や草原、土壌など陸の生態系が二酸化炭素を吸収する力を弱めている可能性が示されました。最近、学術誌「Nature Ecology & Evolution」に掲載された研究論文が、過去40年にわたるデータからこの傾向を報告しています。

暖かすぎる極端現象が、なぜニュースになるのか

今回の国際ニュースの焦点は、気候変動に伴い増えている「暖かい極端現象」です。これは、通常よりも異常に高い気温が続く期間を指し、熱波や記録的猛暑として私たちの生活にも影響を与えています。

研究によると、こうした暖かい極端現象が起きている期間、地球の陸上生態系が大気中の二酸化炭素を吸収して貯蔵する能力、いわゆる炭素隔離（カーボンシンク）が「試されている（チャレンジを受けている）」状態になっているといいます。

論文では、陸上生態系の炭素吸収力を見極める鍵として「NEE（純生態系交換）」という指標が使われています。NEEは、陸の生態系と大気の間で、二酸化炭素などの炭素がどれだけ出入りしているかを表す指標です。

研究によると、このNEEは次のような特徴を持つとされています。

つまり、NEEが揺れ動くということは、私たちが頼りにしている森や土壌の炭素吸収力もまた、気候条件によって大きく揺さぶられていることを意味します。

今回の研究は、過去40年分のデータを分析し、暖かい極端現象が発生している期間に、陸上生態系の炭素隔離能力がうまく機能しづらくなっていると指摘しています。

具体的には、

という構図が浮かび上がっています。気温上昇が進む中で、こうした暖かい極端現象は今後も増えると考えられており、そのたびに陸の炭素吸収機能が揺さぶられる可能性があります。

研究は、NEEが年ごとに大きく変動していることも強調しています。このばらつきは、次のような点で重要です。

このため、陸上生態系を気候変動対策の一つの柱として位置づける際には、「いつも同じように炭素を吸収してくれるわけではない」という視点が欠かせなくなってきます。

今回の研究結果は、気候変動対策を考えるうえで、いくつかの示唆を与えています。

排出削減が依然として最優先であること
森や土壌などの炭素吸収源に期待を寄せる一方で、温室効果ガスそのものの排出を減らすことが引き続き不可欠であるという現実を改めて示しています。
陸上生態系の保全と管理の重要性
暖かい極端現象にさらされる中でも、できるだけ炭素吸収力を維持できるよう、森林や草地、土壌を健全な状態に保つ取り組みの重要性が増しています。
観測とデータのアップデートの必要性
NEEのような指標を継続的に追いかけることで、どの地域やどのタイプの生態系が極端な高温に弱いのかを把握し、対策に生かすことが求められます。