ケニアの洪水と気候変動に挑む竹：中国・ケニア協力の生態系再生 - NewsTomo

ケニア西部のンゾイア川流域で、中国・ケニアの協力による竹を使った生態系の再生プロジェクトが進んでいます。洪水対策と気候変動への適応、そして地域住民の暮らしを同時に支える新しい取り組みとして注目されています。

ケニアの生命線・ンゾイア川流域とビクトリア湖流域

ンゾイア川流域は、より大きなビクトリア湖流域の重要な一部を構成しており、ケニアの生態系にとって欠かせない地域です。この流域には農地や集落が広がり、水資源や生物多様性を支えると同時に、洪水や土壌流出のリスクも抱えています。

竹が洪水を和らげ、土壌を守るしくみ

この地域で導入が進むのが竹の植林です。竹は成長が速く、地中深くまで伸びる根が特徴で、川岸や斜面に植えることで次のような効果が期待されています。

強い根が土壌をしっかりとつかみ、雨季の土壌侵食を抑える
大雨の際に水の勢いを弱め、洪水被害の軽減につながる
常緑の葉が地表を覆い、乾燥や強い日差しから土を守る

こうした仕組みにより、竹は気候変動の影響で激しさを増す極端な降雨に対して、流域全体のレジリエンスを高める手段として活用されています。

CO2を吸収し、暮らしも支える竹

竹は二酸化炭素を吸収する能力が高い植物として知られており、気候変動対策としても注目されています。今回のプロジェクトでは、単にCO2を減らすだけでなく、地域の生計向上にもつなげることが重視されています。

竹は、加工すれば建材や家具、簡易な家屋、工芸品、日用品などさまざまな製品に利用でき、次のような形で現地の暮らしを支える可能性があります。

竹材や竹製品の販売による現金収入の創出
家屋や農業用施設などを竹で補修・建設することでコストを抑える
竹炭などの形でエネルギー源として活用し、燃料確保にも貢献する可能性

環境保全と収入向上を両立するグリーンな生計手段として、竹が持つポテンシャルが引き出されつつあります。

アフリカでまだ眠る竹のポテンシャル

こうした可能性があるにもかかわらず、竹はアフリカ全体では依然として十分には活用されていないと指摘されています。森林や草原と比べて竹資源への投資や技術開発が遅れており、持続可能な開発の観点からも大きな伸びしろが残されています。

ンゾイア川流域の取り組みは、竹を軸にした環境再生と地域開発のモデルケースとして、他の地域に広がっていく余地があります。気候変動や土地劣化に悩む多くの地域にとって、竹は新たな選択肢になり得ます。

鍵となるのは「人」を育てること

現場で重要視されているのが、地域住民の能力強化です。竹の植林や管理、製品化には専門的な知識や技術が必要であり、単に苗木を配るだけでは持続可能なプロジェクトにはなりません。

このプロジェクトには、中国の浙江農林大学の楼一平教授と、ケニアのJaramogi Oginga Odinga University of Science and Technologyのデニス・オティエノ・オチュオド副学長が直接関わっています。両者は、竹の技術や知見を現地に移転しながら、住民や学生、行政関係者への研修を通じて「自分たちで竹資源を守り、活用していく力」を育てようとしています。

こうした能力強化の取り組みは、気候変動と向き合うために地域社会を巻き込むうえで欠かせないステップです。竹の植林をきっかけに、流域の管理や土地利用、農業のあり方を住民自身が話し合う場も生まれつつあります。