中国最大のタクラマカン砂漠を囲む緑の壁砂漠化対策の40年 - NewsTomo

中国西北部の新疆ウイグル自治区に広がるタクラマカン砂漠が、全長3,046キロメートルに及ぶ防砂の緑化帯によって完全に取り囲まれました。40年以上かけて進められてきたこのプロジェクトは、中国が砂漠化という難しい問題にどう向き合っているのかを示す象徴的な「答え」のひとつといえます。

中国最大の砂漠を囲む「緑のベルト」

タクラマカン砂漠は、その過酷さから「死の海」とも呼ばれます。面積は33万7,600平方キロメートルに及び、周囲の長さは3,046キロメートル。中国で最大の砂漠であり、世界でも2番目に大きい流動性の砂漠です。

今回、この砂漠の外周に沿って、防砂を目的とした緑化帯が途切れることなく整備されました。数字を整理すると、スケールの大きさがより実感できます。

この外周とほぼ同じ長さの緑化帯が、砂漠をぐるりと囲んでいることになります。草木が根を張ることで砂を固定し、周辺地域への砂の移動を抑える狙いがあると考えられます。

砂漠の周囲に設けられる防砂の緑化帯は、いわば「緑の防波堤」です。砂丘の動きを弱め、砂嵐の勢いを和らげ、周辺の町や農地、交通インフラなどを守る役割を担います。

こうしたグリーンベルトは、一本の大きな森ではなく、樹木や低木、草本植物などを組み合わせ、帯状に配置するのが一般的です。長い年月をかけて植え、育て、管理を続けることが欠かせません。

砂漠化とは、もともと森林や草地だった場所で、土地の劣化が進み、植生が失われて砂地が広がっていく現象を指します。気候変動に伴う乾燥化や、過放牧・過剰な伐採など人間の活動が重なることで進行しやすくなります。

一度砂漠化が進むと、土壌が痩せ、農業生産が落ち込み、住民の暮らしや地域経済への影響も大きくなります。そのため、砂漠の拡大をどう食い止めるかは、多くの国や地域が抱える共通の課題です。

タクラマカン砂漠を完全に取り囲む緑化帯を整備するまでには、40年以上もの時間がかかりました。それは、砂漠化対策が一朝一夕で成果が出るものではなく、世代を超えた取り組みになることを物語っています。

長期にわたるプロジェクトには、次のような特徴があります。

40年以上という時間の重みを考えると、タクラマカン砂漠のグリーンベルトは、単なる「環境プロジェクト」を超えて、その地域の社会や経済とも深く結びついた取り組みであることが想像されます。

中国最大の砂漠であるタクラマカンを、途切れない緑の帯で囲んだという事実は、中国が砂漠化対策を長期的な課題として位置づけていることを示す象徴的な一例だといえます。

砂漠そのものをなくすのではなく、その広がりをコントロールし、人の暮らしとの共存を模索する。このアプローチは、砂漠化を「完全に元に戻す」こと以上に、被害を抑えながら持続可能な形で向き合う現実的な解き方の一つと見ることもできます。

タクラマカン砂漠をぐるりと囲む緑のベルトは、壮大な数字とともに、いくつかの問いも投げかけています。

砂漠化は、特定の国や地域だけの問題ではありません。気候や土地利用が変われば、どこで起きてもおかしくない地球規模の課題です。タクラマカン砂漠を囲む緑のベルトは、その現実を改めて思い起こさせるニュースだといえるでしょう。

Reference(s):
What's China's answer sheet to desertification?
cgtn.com