中国第41次南極観測、砕氷船Xuelong 2とYong Shengが秦嶺ステーション建設へ合流 - NewsTomo

中国の第41次南極観測隊が、新たな観測拠点「秦嶺ステーション」の建設に向けて本格始動しています。国産砕氷船Xuelong 2と貨物船Yong Shengが南極海で合流し、大量の建設資材と観測隊員を現地へ届ける大型ミッションが進行中です。

砕氷船と貨物船が南極で合流、秦嶺ステーションへ

中国の第41次南極観測隊に参加する2隻の船、観測砕氷船Xuelong 2と貨物船Yong Shengが、現地時間の土曜日に南極で合流しました。Xuelong 2は厚い海氷を砕きながら航路を切り開き、Yong Shengを建設地の秦嶺ステーションまで先導します。

秦嶺ステーションでは、隊員たちが上陸し、基地施設や設備、観測機器などの建設作業にあたる予定です。今回の合流は、新拠点の立ち上げに向けた準備が本格化する節目と言えます。

貨物船Yong Shengは、11月20日に中国東部の江蘇省を出航しました。船には、秦嶺ステーションの支援インフラ建設に必要な約16,000立方メートルの建設資材が積み込まれています。

この規模の資材輸送は、同ステーションが南極での観測活動を支える重要な拠点として位置づけられていることを示しています。電力や生活設備、実験・観測用施設など、多様な基盤整備が想定されます。

Xuelong 2（Snow Dragon 2とも呼ばれる）は、中国で初めて自主開発された砕氷船です。11月1日には、南部の広東省広州市にある南沙国際クルーズ母港を、先代の砕氷船Xuelongとともに出航しました。

この2隻は、主に以下の任務を担っています。

国産砕氷船を中心に、複数の船を組み合わせて運用する体制により、南極での長距離航行と補給のリスクを分散しつつ、効率的な観測活動を進めるねらいがうかがえます。

12月上旬、Xuelong 2とXuelongの2隻は、南極東南部に位置し、中国の同地域における研究施設の中で最大の拠点とされる中山ステーションに到着しました。両船はここで、基地に必要な物資の荷下ろしや、別の地点への輸送に向けた積み替え作業を開始しています。

中山ステーションを経由することで、既存拠点への補給と、新たな秦嶺ステーション向けの資材輸送が連携して進められています。南極内の複数の基地を結ぶかたちで、観測ネットワークと物流インフラが段階的に整えられている様子が見て取れます。

第41次南極観測は、中国の自然資源を所管する自然資源省（Ministry of Natural Resources）が組織し、Xuelong 2、Xuelong、Yong Shengという3隻の船舶の支援を受けて実施されています。

砕氷船と貨物船を組み合わせた今回の大規模ミッションは、

といった点で注目されています。今後、秦嶺ステーションがどのような研究を担い、地球規模の環境理解にどのような知見をもたらすのかは、今後のフォローが必要なポイントと言えるでしょう。

南極の動きは日本から見ると遠いニュースに感じられますが、気候や海洋環境の変化は世界全体に影響します。中国の第41次南極観測隊による今回の取り組みは、極地研究と国際社会の関心がどこに向かっているのかを考えるきっかけにもなりそうです。

Reference(s):
China's 41st Antarctic expedition ships set to sail to Qinling Station
cgtn.com