中国商業レーダー衛星「女媧」12基体制で運用開始
2024年末、中国の北京に拠点を置く衛星企業PIESATは、レーダーによる地球観測を行う商業衛星コンステレーション「女媧（Nüwa）」が12基体制で運用を開始したと発表しました。雲や雨を通して観測できるこのネットワークは、インフラ監視や災害対応など、地球観測の在り方を静かに変えつつあります。
中国最大の商業レーダー衛星コンステレーション
PIESATによると、「女媧」は中国の商業分野で最大規模となるレーダーリモートセンシング衛星コンステレーションです。新たに4基のPIESAT-2衛星が528キロの太陽同期軌道に投入され、高分解能の画像とデータを地上に送り返すことに成功しました。
これら4基は、それ以前に打ち上げられていた8基の衛星と連携し、合計12基のネットワークを構成しています。コンステレーション名の「女媧」は、中国神話で人類の創造と世界の修復を担った女神に由来し、地球を「見守る」役割を意識したネーミングと言えそうです。
「車輪」型フォーメーションで3グループ構成
女媧コンステレーションは、12基の衛星が3つのグループに分かれて配置されています。
- 第1グループ：中心となる主衛星1基の周囲を、3基の補助衛星が均等に取り囲む「車輪（ホイール）」型フォーメーション
- 第2・第3グループ：いずれも4基の衛星が同じ軌道上に並ぶ、車輪型の共同軌道編隊
第2グループと第3グループは、2024年の直近2か月の間に連続して打ち上げられました。この編隊構成により、タイミングをずらしながら同じエリアを繰り返し観測することができ、時間変化を細かく追跡できる設計になっています。
全球・全天候・高分解能：1メートル級で地球を「見張る」
女媧コンステレーションは、極域から赤道付近までを含む全球をカバーできるとされています。レーダー観測の強みは、雲や雨を透かして地表の状況を捉えられる点にあります。そのため、天候や昼夜に左右されず、ほぼ常時に近い地球観測が可能になります。
PIESATによれば、女媧の画像分解能は最大で約1メートルに達します。これは、地上の構造物や地形の変化を把握する上で実用的な精度であり、インフラ設備や都市の変化、農地の状況などを詳細に分析する用途が想定されます。
指令から20分でデータ取得、機動的な観測へ
PIESAT会長の王玉祥（Wang Yuxiang）氏は、「衛星はリアルタイムのリモートセンシングと迅速な応答、柔軟な観測が可能だ」と説明しています。地上から観測指令を出してから、衛星がデータを取得し、地上局に送信するまでの時間は最短で約20分とされています。
この「20分」というスピードは、災害発生時の状況把握や、突発的なインフラ障害・地盤変動などへの対応を考えると、大きな意味を持ちます。必要なタイミングで、必要な場所をピンポイントに観測できるかどうかは、衛星データが「使える情報」になるかどうかの分かれ目でもあります。
AIでミリ単位の変形を検知、インフラ監視に活用
PIESATのチームは、人工知能（AI）を活用して画像解析の効率を高めているとしています。具体的には、ダムや排水口などの構造物について、ミリメートル単位の変形をリアルタイムで監視できるレベルの解析を実現したと説明しています。
このような解析が可能になれば、肉眼では気づけない微小な変形から、構造物の異常や老朽化の兆候を早期に捉えることができます。結果として、事前の補修や運用制限といった対策につなげることで、大規模な事故や災害リスクを下げることが期待されます。
2025年までに20基体制を計画、より細かい「再訪」へ
PIESATは、女媧コンステレーションについて、当初は2025年までに衛星数を少なくとも20基に拡大する計画を掲げていました。衛星数が増えれば、同じ場所を再び観測するまでの「再訪時間」を短縮することができます。
女媧の場合、この拡大計画が実現すれば、ある地点を1日1回以上観測でき、最短で約1時間間隔での観測も可能になると見込まれていました。地表の変化をほぼリアルタイムで追いかけることができれば、インフラ監視、環境変化の把握、産業分野でのデータ活用など、利用シーンはさらに広がります。
日本の読者にとっての意味は何か
女媧コンステレーションのような商業レーダー衛星網の整備は、中国だけの話ではなく、国際社会全体の「地球をどう見て、どう管理していくか」という流れの一部でもあります。衛星からのデータは、国境を超えて気候変動や災害リスクを把握するための共通基盤にもなり得ます。
私たちがスマートフォンで見る地図やニュースの「衛星画像」の裏側には、こうした観測網が存在します。全天候・高頻度の観測が進めば、都市インフラの安全性、サプライチェーンのリスク管理、環境保全など、日常の意思決定にも少しずつ影響していくかもしれません。
中国の商業レーダー衛星コンステレーション「女媧」の動きは、宇宙空間が新しい「インフラ」として整備されていくプロセスの一例として、今後も追っておきたいテーマです。
Reference(s):
cgtn.com
