中国本土でHMPV感染報告増加 「新しいウイルス」ではない理由
2024年末、中国本土でヒトメタニューモウイルス（HMPV）感染の報告が増え、「新しいウイルスではないか」と不安の声も広がりました。しかし専門家は、HMPVは何十年も前から世界に存在する「よくある呼吸器感染症」だと説明しています。
中国本土で報告されたHMPV感染増加
中国の国内メディアによると、2024年12月中旬ごろから、中国本土でHMPV感染の報告が増えました。発熱やだるさに加えて、めまいを訴える人も多く、「インフルエンザのようだが少し違う」と感じた人たちの間で、新たな病原体ではないかとの憶測も生まれました。
一方で、保健当局や医師は「未知のウイルス」ではないと強調しています。HMPVはもともと存在するウイルスであり、流行が注目されにくかっただけだと説明しています。
2024年4月ごろには米国でもHMPVの症例が増え、当時の報道では「あまり知られていないウイルス」として取り上げられました。こうした動きは、HMPVが世界で十分に知られていない存在であることを改めて浮き彫りにしました。
HMPVとは？「新しいウイルス」ではない理由
中国疾病予防管理センター（CDC）ウイルス学研究所の研究者であるZheng Lishu氏は、HMPVは新たな脅威ではないと説明しています。HMPVは60年以上前から世界中で循環しているとみられていますが、増殖のスピードが遅く、症状も特徴がはっきりしないため、科学的に同定されたのは2000年代初めになってからだということです。
Zheng氏によると、多くの人ではHMPV感染による症状はおよそ1週間ほどで自然に落ち着きます。つまり、インフルエンザやほかのかぜと同じように、多くの場合は時間の経過とともに回復するタイプの呼吸器感染症です。
症状はインフルエンザとどう違う？自己判断は禁物
上海のXinhua Hospital感染症科の副主任であるRuan Zhengshang氏は、「発熱やめまいだけでHMPVかどうかを判断しないでほしい」と呼びかけています。HMPVは他の多くの呼吸器感染症と症状がよく似ているためです。
報告されている主な症状には次のようなものがあります。
- 発熱
- 咳
- 鼻づまり
- 倦怠感（だるさ）
- 消化器の不快感
- 高熱やめまい など
Ruan氏は、熱の高さやめまいの有無などだけで、インフルエンザかHMPVか、ほかの呼吸器感染症かを判断することは正確ではないと指摘します。症状が長引いたり悪化したりした場合は、自己判断に頼らず医療機関で検査と診療を受けることが重要です。
子ども・高齢者・免疫力が弱い人は慎重な観察を
Children's Hospital, Zhejiang University School of Medicine呼吸器科の責任者であるTang Lanfang氏によると、多くのHMPV感染は軽症で済みますが、ごく一部の子どもでは肺炎を発症することがあるといいます。
特に注意が必要なのは、
- 子ども
- 高齢者
- 基礎疾患がある人や免疫力が低下している人
といった人たちです。以下のような症状が見られる場合は、速やかに医療機関を受診することが勧められています。
- 高い熱が続く
- ぐったりして反応が鈍い
- 咳が明らかに悪化している
- 息苦しさや呼吸の乱れがある
治療と予防：ワクチンはないが、できる対策は多い
米国CDCが2024年の流行時に示した指針と同じく、中国の専門家も、HMPVに対しては特定の抗ウイルス薬やワクチンはまだないと説明しています。そのため、治療の基本は体を休め、症状をやわらげるための「支持療法」です。
具体的には、
- 十分な休養をとる
- 消化に良い軽めの食事にする
- 体を冷やしすぎず、適切な服装で過ごす
といった点が勧められています。
また、感染を広げないための予防策として、
- マスクの着用
- こまめな手洗い
- 室内のこまめな換気
- 人が多く密集する場所をなるべく避ける
といった基本的な対策が専門家から勧められています。
「知らないから怖い」をどう乗り越えるか
HMPVは、専門家の言葉を借りれば「新しい脅威」ではなく、これまでも世界中で静かに広がってきた呼吸器ウイルスです。ただ、名前を聞いたことがない人が多いために、不安が大きくなりやすい側面があります。
大切なのは、
- 症状が軽い場合は落ち着いて経過を見守る
- 子どもや高齢者など重症化しやすい人は特に注意して観察する
- 不安なときは早めに医師に相談する
- 日常的な感染対策を続ける
といった基本を押さえることです。情報があふれる中で、「新しいウイルス」という言葉だけにとらわれず、専門家の説明や公的機関の発信を確認しながら、冷静に状況を見ていくことが求められています。
Reference(s):
China sees rise in HMPV infections, but it's not a 'new virus'
cgtn.com
