蒸しパンで福を呼ぶ？中国の臘月と新年の伝統習慣を読む
2025年も年末が近づき、新年をどう迎えるかを考え始めている人も多いのではないでしょうか。中国の伝統的な暦の12番目の月「臘月（Layue）」には、新年の繁栄を願って蒸しパンをたくさん作る習慣があります。本記事では、この Steamed buns（蒸しパン）の風習を、日本語で分かりやすく解説します。
臘月とは？伝統的な暦で一年を締めくくる月
臘月（Layue）は、中国の伝統的な暦で12番目にあたる月です。ある年の例では、この臘月はグレゴリオ暦の12月31日に始まりました。臘月は多くの伝統的な習慣で知られ、一年の締めくくりとして、最も文化的に豊かな月の一つとされています。
この時期、人びとは新年を迎える準備を本格的に始めます。家の中を整えたり、食べ物を用意したりと、次の一年を気持ちよくスタートするための時間でもあります。その代表的な習慣の一つが、家族総出で蒸しパンを作ることです。
なぜ臘月に蒸しパンを蒸すのか
臘月の伝統的な習慣として挙げられるのが、Steamed buns、つまり蒸しパンをたくさん蒸しておくことです。臘月のうちにしっかりと蒸しパンを準備しておくのには、生活上の理由と、縁起をかつぐ意味合いの両方がありました。
古い伝統では、新年の最初の数日間は、火を使って料理をすることが禁じられていました。新しい年の初めは、特別で清らかな時間と考えられていたからです。そのため、人びとは臘月の間に、家族が数日間困らないだけの食べ物をあらかじめ用意しておく必要がありました。
そこで活躍したのが蒸しパンです。蒸しパンは一度にたくさん作ることができ、冷めても食べやすく、保存もしやすい主食です。臘月のうちに蒸籠で何段も蒸し上げておけば、新年の数日間を火を使わずに過ごすことができました。
「一番良い蒸しパン」が「一番良い一年」を呼ぶ
蒸しパン作りは、単なる作り置きのためだけではありませんでした。人びとは「一番良い蒸しパンを作ることができた家庭は、来たる年に一番良い運勢に恵まれる」と信じていたと伝えられています。
しっかりとふくらみ、形よく整った蒸しパンは、次のようなイメージとも結びつきます。
- ふっくらとよくふくらむ生地は、家の運気や仕事運が大きくふくらむことの象徴
- きれいに整った表面は、家の中が整い、家庭が安定していることの表れ
- 家族で協力して蒸し上げる時間は、新年をともに迎える絆を確かめる行為
こうして蒸しパンは、新年の数日間の食事を支えるだけでなく、「来年も良い一年になりますように」という願いを目に見える形にした、縁起物としての役割も果たしてきました。
新年の火を断つ習慣と、備える知恵
新年の最初の数日間に火を使わないという伝統には、さまざまな意味が重なっていたと考えられます。実際にどう解釈するかは地域や家庭によっても異なりますが、少なくとも、次のような点が見えてきます。
- 新しい一年の始まりを、いつもと違う特別な時間として大事にする意識
- 事前に十分な準備を行い、慌ただしさから少し距離を置く工夫
- 家族が同じ食卓を囲み、ゆっくりと過ごすための時間づくり
蒸しパンをたくさん用意しておくことは、単に「火を使えないから仕方なく準備する」というだけではなく、「新年の数日間を穏やかに過ごすための先回りの工夫」とも言えます。
2025年の年末、日本からこの習慣をどう見るか
2025年12月の今、日本でも世界でも、多くの人が忙しい日々を送りながら、新年の予定を立て始めています。中国の臘月に蒸しパンを蒸しておく伝統は、国際ニュースの一場面として紹介されるだけでなく、私たちの暮らし方を考えるヒントにもなりそうです。
事前に時間と手間をかけて準備し、新しい一年を落ち着いて迎える。この感覚は、国や地域を問わず、多くの人が共感できるものではないでしょうか。物や情報があふれる今だからこそ、「来年が良い一年になりますように」と願いを込めて何かを丁寧に用意する行為には、特別な意味が生まれます。
臘月の蒸しパンづくりは、「一番良い蒸しパンを目指す」ことを通じて、「一番良い一年を目指す」気持ちを形にする習慣とも言えます。新しい年に向けて、あなたならどのような「蒸しパン」、つまり自分なりの象徴的な準備をしてみたいでしょうか。
まとめ：蒸しパンが教えてくれる、新年の迎え方
中国の伝統的な暦の12番目の月、臘月は、12月31日に始まることもある、一年の締めくくりの月です。この臘月には、次のような特徴的な習慣があります。
- 新年の最初の数日間は火を使わないという古い伝統がある
- そのため臘月のうちに、Steamed buns（蒸しパン）をたくさん準備する
- 「最も良い蒸しパンを作れた家が、最も良い一年を迎えられる」と信じられてきた
蒸しパンは、新年の食卓を支える保存食であると同時に、家族の繁栄や幸運を願う象徴でもあります。こうした伝統を知ることは、世界の文化への理解を深めるだけでなく、「自分は新しい一年をどう迎えたいか」を静かに問い直すきっかけにもなります。
Reference(s):
cgtn.com
