春節の夜更かし：中国の新年を迎える伝統とNianの物語

2025年の年末が近づき、新年や春節の過ごし方に関心が集まっています。本記事では、中国で長く受け継がれてきた「新年を迎える夜更かし」の風習を、日本語で分かりやすく紹介します。

Layue（ラユエ）とは？一年を締めくくる旧暦12月

Layue（ラユエ）は、伝統的な中国暦で12番目の月にあたります。2025年は、このLayueが12月31日に始まるとされています。この時期はさまざまな伝統的な習慣で知られ、一年の中でも特に文化的な彩りが豊かな月です。

その中でも、春節と呼ばれる旧正月の期間は、一年で最も重要な祝祭シーズンとされています。そして、中国の大みそかにあたるChinese New Year’s Eve（春節前夜）が、その春節全体のハイライトです。

Chinese New Year’s Eve：赤で彩られた団らんの夜

Chinese New Year’s Eveには、家族が一つの場所に集まり、にぎやかで温かな団らんの食事が行われます。いわゆる年越しの食事は、離れて暮らしている家族も含めて集まる大切な時間です。

多くの家庭では、赤を基調にした服を身に着け、周囲には赤く光る提灯が飾られます。赤は幸福や祝いごとの象徴とされ、新しい一年に幸運を呼び込む色として親しまれています。家族で囲む食卓と、外に揺れる赤い提灯の明かりが、年の瀬の高揚感をさらに高めていきます。

なぜ夜更かしをするのか？怪物Nianの伝説

Chinese New Year’s Eveに夜遅くまで、あるいは一晩中起きて過ごす風習は、古くからの物語に由来するとされています。伝説によると、Nian（ニエン）と呼ばれる怪物が新年の前夜に村を襲うと信じられていました。

村人たちは、このNianを追い払うために工夫を重ねました。その中で見いだされたのが、明るい光、にぎやかな音、そして爆竹などの大きな音を立てる方法です。Nianは大きな音や強い光を恐れるとされ、人びとは家の前や街中を明るく照らし、賑やかな音を響かせることで、怪物を寄せつけないようにしたのです。

こうした習慣は、単に怪物を追い払う儀式ではなく、新しい一年を皆で守り抜くという意味合いも持つようになりました。家族や仲間とともに夜更かしをしながら、旧年を見送り、新しい年を無事に迎える。その時間そのものが、人びとの絆を確かめ合うひとときでもあります。

現代の春節に生きる、夜更かしの意味

現在でも、Chinese New Year’s Eveに夜遅くまで起きて過ごす人は少なくありません。明かりを灯し、にぎやかに声を交わし、爆竹や花火の音に耳を傾ける――そうした行為には、古い伝説に根ざしつつ、新しい一年への期待と不安を乗り越えようとする気持ちが表れています。

恐れの対象だったNianの物語は、時を経て悪いものを追い払い、良い一年を迎えるための知恵の物語へと変化してきました。暗い夜を光と音で照らしながら、家族や地域のつながりを確かめる。その姿は、忙しい現代社会においても、多くの人が大切にしたいと思う感覚と重なります。

2025年の年越しや春節のニュースに触れるとき、中国で受け継がれてきたこの夜更かしの伝統を思い浮かべてみると、国境を越えて共有できる新年を迎える気持ちが、少し身近に感じられるかもしれません。

Reference(s):

Staying up late, a time-honored tradition to welcome the New Year

cgtn.com