中国山西省で石炭層メタン生産が過去最高にクリーンエネルギーと安全性の両立は進むか - NewsTomo

北部のエネルギー基地である中国山西省で、石炭層メタンの2024年生産量が過去最高を更新しました。化石燃料の産地が、クリーンエネルギーと安全性向上を両立させようとする動きが見えてきます。

2024年の石炭層メタン生産が過去最高に

中国北部の山西省統計局によると、2024年の石炭層メタン生産量は134億立方メートル（13.4 billion cubic meters）に達し、前年から18.9％増加しました。統計局は、これは同省として過去最高の水準だとしています。

石炭層メタンは、石炭生産の副産物として発生するガスで、中国本土でも石炭産業が盛んな山西省は、その主要な生産地の一つです。

山西省エネルギー局によると、2024年の同省の石炭層メタン生産は、中国全体の80.6％を占めました。つまり、中国の石炭層メタンの大部分が山西省から供給されていることになります。

地下2000メートルまでの確認埋蔵量は8.31兆立方メートルとされており、これは中国本土全体の約3分の1に相当します。豊富な資源量が、開発を後押ししていることがうかがえます。

石炭層メタンは、石炭層から産出されるメタン主体のガスで、従来は炭鉱事故の大きな原因とされてきました。ガスの管理が不十分な場合、坑内の爆発や一酸化炭素中毒につながるリスクがあります。

一方で、技術の進展により、石炭層メタンを安定的に採取し、クリーンエネルギーとして利用することが可能になりつつあります。メタンは燃焼時の二酸化炭素排出量が石炭より少ないとされるため、石炭からガスへのシフトを支えるエネルギー源として注目されています。

山西省では現在、石炭層メタンが大規模に探査・開発されており、従来のように大気中へ放出して環境を汚染するのではなく、エネルギーとして活用する方向へと転換が進んでいます。

省エネルギー局は、このプロセスを通じて、炭鉱でのガス爆発事故を効果的に減らすことにもつながっていると説明しています。つまり、

という三つの効果を同時に狙う取り組みだと言えます。

山西省エネルギー局の毛孝文副局長は、今後について、同省が石炭層メタンの埋蔵量と生産を拡大するために複数の措置を講じ、石炭層メタン開発を力強く推進していく方針を示しました。

具体的な施策は明らかにされていませんが、探査・掘削技術の高度化やパイプラインなどインフラ整備、周辺都市へのガス供給網の拡大などが議論の対象となる可能性があります。資源の多い地域が、新しいエネルギー産業の拠点としてどこまで成長できるかが注目されます。

山西省統計局によると、2024年の同省の原炭生産量は12.7億トンに達し、中国全体の約26.7％を占めました。依然として石炭がエネルギー供給の柱であることがわかります。

その一方で、石炭層メタンのようなガス資源の活用を進めることで、エネルギーミックス（電源構成）の中で、よりクリーンな化石燃料の比重を高めようとする方向性も見えてきます。石炭に依存しながらも、ガスや再生可能エネルギーを増やしていくことは、多くの国や地域が直面している共通の課題です。

今回の山西省の動きから、次のようなポイントが見えてきます。

エネルギー安全保障と脱炭素、産業と雇用の維持という難しいバランスの中で、山西省の石炭層メタン開発が今後どのような役割を果たすのか。2025年以降も継続的に注視していく価値のあるテーマと言えます。

Reference(s):
N China's Shanxi Province sees record 2024 coal-bed methane output
cgtn.com