気候変動で寒波は「弱く・まれに」中国・米国共同研究が示す新現実 - NewsTomo

人為的な気候変動が、極端な寒波をむしろ「弱く」している――中国と米国の研究チームによる新たな研究結果が、そんな意外な姿を示しました。

気候変動と寒波、その「直感」とのズレ

気候変動や地球温暖化が進む中で、「冬はかえって寒くなっているのではないか」と感じる人も少なくありません。今回、日本語で読める国際ニュースとして紹介するこの研究は、人為起源の温暖化が極端な寒波の頻度と強さを長期的には弱めていることを示し、こうした直感に静かに疑問を投げかけます。

研究は、中国科学院大気物理研究所（IAP）、中国気象科学研究院、米国ニューヨーク州立大学オールバニ校の研究者らによる共同プロジェクトで、学術誌「npj Climate and Atmospheric Science」に掲載されました。

研究チームは、人間活動による温暖化が極端な寒波にどう影響しているかを、統計的手法とシミュレーションを用いて評価しました。その中心となったケーススタディが、2023年12月に中国東部を襲った深刻な寒波です。

分析の結果、この寒波の強さの約83％は、通常とは異なる大規模な大気循環パターンによって説明できることが分かりました。つまり、寒波そのものは主に大気の「流れ方」の異常によって引き起こされていたということです。

一方で、温暖化の影響は、寒波の厳しさを最大22％ほど弱めていたと推定されました。IAPのチエン・チアン教授は「人為的な気候変動は、実際には極端な寒波を弱めつつある」と述べています。

研究によると、2023年のような寒波について、人間活動の影響がない世界と比べた場合、

と推定されました。

さらに、中程度の排出シナリオを仮定すると、今世紀末には同様の寒波の頻度は約95％減少し、その強さも2度以上弱くなると見込まれています。つまり、地球温暖化が進む世界では、「まったく寒波がなくなる」わけではないものの、「今よりずっとまれで、やや穏やかな寒波になる」方向性が示された形です。

研究チームは、極端な寒波が完全になくなるわけではない点も強調しています。二酸化炭素排出を減らし、カーボンニュートラル（排出実質ゼロ）が達成され、地球の平均気温上昇が1.5度で安定したとしても、現在と同程度の寒さの極端現象は引き続き起こりうるとしています。

チエン教授は、たとえパリ協定の1.5度目標が達成されたとしても、社会は突然の寒波に備え続ける必要があると指摘します。これは、気候変動対策としての「緩和（温室効果ガスを減らすこと）」とあわせて、「適応（影響への備え）」を進める必要性を示すメッセージでもあります。

具体的には、

といった取り組みが、極端な寒波による影響を減らす「適応策」として重要になっていきます。

今回の研究は、「地球温暖化が進めば冬はますます過酷になる」というイメージを修正しつつ、「だからといって寒波対策をやめてよいわけではない」という、やや複雑な現実を示しています。

気候変動について考えるとき、平均気温の上昇だけでなく、極端現象の頻度や強さがどう変わるのかをセットで捉えることが重要です。今回のような中国と米国の共同研究は、そうした理解を深める一歩といえるでしょう。

冬の寒さを実感しながら、「温暖化しているのになぜ寒い日があるのか？」という身近な疑問をきっかけに、気候変動の科学と、社会としての備えについて考えてみるタイミングかもしれません。

Reference(s):
Climate change is weakening extreme cold events, study finds
cgtn.com