メタン増加がオゾン層回復を後押し？中国研究が示す意外な国際ニュース - NewsTomo

温室効果ガスとして知られるメタンが、実はオゾン層の回復を助ける可能性がある──中国の研究チームによる最新の国際ニュースが、気候変動とオゾン層保護の議論に新しい視点を投げかけています。

2025年に北京師範大学の研究者らが主導し、学術誌Advances in Atmospheric Sciencesに掲載された研究は、メタン排出の増加が将来のオゾン層回復に予想外のプラス効果をもたらしうると報告しました。この発見は、気候ガバナンス、つまり地球規模で気候変動に対処するためのルール作りや政策設計を考えるうえで重要な示唆となります。

オゾン層は有害な紫外線から地球を守るバリアの役割を担っています。国際的な取り組みにより、オゾン層を破壊する物質の排出は抑えられてきましたが、地球温暖化や人間活動の影響により、今後の回復の行方には依然として不確実性が残っています。

メタン増加がオゾン層回復に与える意外な影響

中国の研究チームは、オゾン層の回復が今後どのように進むのかをより正確に理解するため、メタン、二酸化炭素、海面水温の変化が成層圏オゾンに与える影響を解析しました。対象としたのは、温室効果ガス排出が高水準のまま推移し、気候変動対策が限定的にとどまると想定する代表的濃度経路RCP8.5シナリオにおける2050年の地球環境です。

その結果、メタン排出量の増加は、北極および南極といった高緯度地域で、とくに強いオゾン層回復効果をもたらしうることが示されました。

メタンとオゾン層の二つの顔

研究を率いた北京師範大学のXie Fei教授は、メタンの役割について、オゾンの性質と対比させて説明しています。オゾンは地表付近では人体や植物に有害となる一方、成層圏では有益な保護膜となりますが、メタンなどのオゾン前駆物質も同じように二つの顔を持つという考え方です。

メタンは強力な温室効果ガスであり、地球温暖化を進める要因である一方、成層圏では複雑な化学反応を通じてオゾン層の回復を助ける側面があるとされています。今回の研究は、その二面性を具体的な数値実験によって示した点に意味があります。

RCP8.5シナリオで何を調べたのか

研究チームは、次のような要因を組み合わせてシミュレーションを行いました。

メタン濃度の変化
二酸化炭素濃度の変化
海面水温の変化

これらをRCP8.5シナリオの下で変化させ、成層圏オゾンがどのように応答するかを比較することで、メタンが持つポジティブな効果を切り分けて評価しています。RCP8.5は、高い温室効果ガス排出と限定的な緩和策を前提としたシナリオであり、今世紀末にかけて大きな地球温暖化が進行する経路として位置づけられています。

気候ガバナンスへの含意

今回の結果は、メタン排出を増やしてよいというメッセージではありません。むしろ、温室効果ガスや大気汚染物質が、気候とオゾン層の両方に対して複雑な影響を及ぼすことを改めて示しています。Xie教授も、こうした二重の効果を理解することが、将来のオゾン層回復を予測し、その気候への影響を評価するうえで重要だと強調しています。

研究チームは、オゾン層回復の道筋をより包括的に理解し、その広い意味を明らかにすることが最終的な目標だとしています。今後は、オゾン層に影響する追加の要因もモデルに組み込み、より精緻なシミュレーションを行う計画です。これにより、オゾン層の回復と気候変動対策を同時に進めるための判断材料が、政策担当者や科学者に提供されることが期待されます。