中国の神舟19号クルー、3回目の船外活動を完了 video poster
中国の有人宇宙船「神舟19号（Shenzhou-19）」のクルーが、中国の宇宙ステーションで3回目となる船外活動（船外活動・EVA）を完了しました。長期滞在ミッションの中で、安全対策と設備拡充が着実に進んでいます。
3回目の船外活動、約7時間にわたって実施
中国メディアグループ（China Media Group, CMG）によると、神舟19号のクルーは金曜日、北京時間午後8時50分に今回の船外活動を終えました。
船外活動には、宇宙飛行士のCai Xuzhe、Song Lingdong、Wang Haozeの3人が参加し、約7時間にわたって複数の作業を実施しました。具体的には、次のような任務が行われました。
- 宇宙ごみ（スペースデブリ）から宇宙ステーションを守る防護装置の取り付け
- 船外での作業を支える補助設備の設置
- 船外機器の点検と状態確認
作業は、宇宙ステーションに備え付けられたロボットアームと地上チームの支援を受けながら進められました。
Cai Xuzhe氏、船外活動5回で中国最多に
今回の船外活動では、主にCai Xuzhe氏とSong Lingdong氏の2人が船外に出て作業を担当しました。船外での任務を終えたあと、2人は宇宙ステーションの実験モジュールであるWentianモジュールに安全に帰還しました。
中国有人宇宙事業（China Manned Space Agency, CMSA）によると、Cai Xuzhe氏が担当した船外活動は今回で通算5回となり、中国の宇宙飛行士としてこれまでで最も多くの船外活動を経験したことになります。長時間の船外作業を繰り返しこなせる人材の存在は、中国の有人宇宙活動の運用能力の高さを示すものといえます。
約5カ月の滞在、実験と試験は順調
CMSAによれば、神舟19号のクルーは宇宙ステーションにすでに約5カ月間滞在しており、各種の宇宙科学実験や技術試験が順調に進んでいます。具体的な実験内容は明らかにされていませんが、「さまざまな宇宙科学実験と試験」と表現されており、幅広いテーマが扱われていることがうかがえます。
クルーが地球に帰還するのは、CMGの報道時点から「1カ月余り先」とされており、長期滞在ミッションは最終盤に向けたフェーズに入っているとみられます。滞在期間の長期化は、宇宙環境が人体や機器に与える影響を理解するうえで重要であり、中国の宇宙ステーション計画にとっても欠かせないステップです。
宇宙ステーション運用の「足腰」を固める船外活動
今回の国際ニュースで印象的なのは、船外活動の内容が「防護」と「補助設備」と「点検」に集中している点です。これは、宇宙ステーションの長期運用を支えるための基盤づくりに力点が置かれていることを示しています。
とくに、宇宙ごみからステーションを守るための防護装置の取り付けは、安全確保のうえで重要な作業です。軌道上を高速で飛行する小さな破片でも、衝突すれば機体に深刻なダメージを与える可能性があるためです。今回のような船外活動によって、防護機能を段階的に強化していくことが求められます。
また、補助設備の設置や機器の点検は、今後の船外活動や科学実験を効率的かつ安全に行うための「インフラ整備」と位置づけられます。約7時間に及ぶ作業を複数回こなせる体制が整いつつあることは、中国の宇宙ステーション運用が安定期に入りつつあるサインとも受け取れます。
私たちがこのニュースから考えたいこと
神舟19号クルーの3回目の船外活動完了は、中国の宇宙開発にとっての一歩であると同時に、宇宙ステーションというインフラをどう維持し、活用していくのかというテーマを私たちに投げかけます。
- 宇宙ごみ対策や設備点検といった「地味だが不可欠な作業」が、宇宙活動の安全性を支えていること
- 長期滞在と複数回の船外活動を担うクルーには、技術だけでなく継続的な訓練とチームワークが必要であること
- 宇宙ステーションで積み重ねられる日々の実験と試験が、将来の宇宙利用の前提条件を静かに形づくっていること
通勤中やスキマ時間にこのような国際ニュースに触れることは、宇宙開発をめぐる各国の動きや、技術・安全保障・科学研究がどのようにつながっているのかを考えるきっかけにもなります。神舟19号クルーの今後の活動と帰還の様子にも、引き続き注目していきたいところです。
Reference(s):
Shenzhou-19 crew completes third series of extravehicular activities
cgtn.com
