中国の有人宇宙船「神舟20号」、打ち上げへ最終段階

中国の有人宇宙船「神舟20号」が、ロケットとの結合体として発射場へ移動し、打ち上げに向けた最終段階に入りました。国際ニュースとしても重要なこの動きについて、ポイントを整理します。

神舟20号、ロケットと結合し発射場へ

中国有人宇宙局（CMSA）によると、神舟20号の有人宇宙船と運搬ロケットの結合体は、中国北西部の酒泉衛星発射センター内で組立・試験棟から持ち上げられ、水曜日の夜に発射場へ移送されました。

結合体は垂直の状態で発射場まで運ばれる「垂直移動」の方式で移送され、およそ2時間で無事に完了したとされています。移送プロセス全体は順調に進んだといい、打ち上げ準備における重要なマイルストーンとなりました。

CMSAはまた、神舟20号ミッションについて「近い将来、適切なタイミングで打ち上げる」と説明しており、2025年12月現在、打ち上げは目前の段階にあるとみられます。

ロケットと宇宙船の結合体を垂直の状態のまま発射場に運ぶ「垂直移動」は、打ち上げ前の準備で重要な工程とされています。この方法には、次のような利点があると考えられます。

今回の神舟20号の結合体移動がスムーズに終わったことは、打ち上げ準備が計画どおりに進みつつあることを示すサインといえます。

結合体が発射場に到着したあと、一般的には次のような最終チェックが行われます。

CMSAは「適切なタイミング」での打ち上げを強調しており、気象条件や技術面の最終確認を踏まえながら発射時刻を決めるとみられます。打ち上げ日や搭乗クルーの詳細など、今後の追加発表にも注目が集まりそうです。

神舟20号の動きは、中国本土の宇宙開発をめぐる最新動向として、日本からも見逃せないニュースです。有人宇宙飛行の技術は、宇宙ステーションの運用や将来の深宇宙探査など、長期的なプロジェクトと結びつく分野でもあります。

今回のミッション準備は、次のような問いを私たちに投げかけています。

スマートフォンやPCでニュースをチェックする私たちにとっても、宇宙開発は通信、測位、気象、災害監視などを支える「見えないインフラ」となっています。神舟20号の打ち上げ準備の進展は、そうした宇宙インフラの今と未来を考えるきっかけになりそうです。

Reference(s):
Engineers explain transfer of Shenzhou-20 combination ahead of launch
cgtn.com