72歳の山東省の飲食店主、20年かけて200万元超の借金完済
中国・山東省の小さな村で、72歳の飲食店主が約20年かけて200万元超の借金を完済しました。夫の死と事業の失敗を乗り越え、ただ「約束を守る」ために働き続けた一人の女性の物語です。
小さな借金とリヤカーから始まった商売
Jiang Enlanさんは1953年、山東省Jiaozhou（膠州）市のZhangjiatun村に生まれました。1980年代、彼女は200元と一台のリヤカーを借り、生活必需品を市場で売るところから商売を始めます。
誠実な対応と明るい性格が評判を呼び、小さな行商はやがて村の雑貨スタンドへと成長し、1990年代初めには「大衆快餐（Dazhong Fast Food）」という食堂へと発展しました。トラック運転手や近隣の住民が集まる、にぎやかな店だったといいます。
工場投資の失敗、165万元の借金、夫の死
食堂の成功に背中を押され、夫のZhang Pinggaoさんは家族の貯金を元手に、織り袋工場への投資に踏み切ります。しかし、5年ほどで工場は行き詰まり、夫妻にはおよそ165万元にのぼる借金が残りました。
追い打ちをかけるように、2004年5月には夫が肝臓がんの末期で亡くなります。多額の負債と、債権者からの厳しい取り立て。周囲からは「もう返済をあきらめるべきだ」という声も上がりましたが、Jiangさんは家族を前にこう宣言しました。
「一元も残さず返す。私が返し終える前に亡くなったら、息子たちが返す。」
「全部返す」と決めた72歳の労働の日々
Jiangさんは、夫の死後、一人で食堂を再開します。毎朝4時に起きて仕入れに行き、調理をし、接客をこなし、片付けと帳簿まで一人でこなす日々。店を閉めるのは夜遅くになってからでした。
過酷な労働の中で健康も損ねます。2010年には重い静脈瘤の手術を受け、2014年には心臓に6本のステントを入れる高リスクの処置を経験しました。それでも、彼女は回復するたびに店へ戻り、鍋の前に立ち続けました。「夫の借金を息子たちに背負わせたくない」という思いが、支えになっていたといいます。
村が支えた「信用」 小さな借金も一つずつ
誠実さは、いつしか村全体の「信用」になっていきました。Jiangさんの姿を見てきた人たちは、彼女にお金を貸すときもほとんど督促をせず、静かに返済を待ちました。村人は食材を届けたり、食堂を利用し続けたりすることで、少しずつ彼女の返済を後押ししました。
Jiangさんは、その信頼に応えるように、大きな借金からごく小さな借金まで、一件一件、金額を違えることなく正確に返していきました。借りた相手や条件がどうであれ、「借りたものは必ず返す」というルールだけは決して変えませんでした。
- 村人が食材や日用品を届ける
- 地元の人が意識的に食堂に通い、注文を増やす
- 貸し手は返済を急かさず、静かに完済を待つ
2024年6月、ついに完済 今後の暮らし
そして2024年6月、約20年に及んだ返済の最後の一回分を支払い、Jiangさんはついに家族の借金をすべて返し終えました。夫婦で抱えた総額は200万元を超えますが、その一元一元を、自らの働きで返済しきったことになります。
完済後、彼女は食堂のドアと正面の窓を新しくし、少しずつ店内を改装する計画を立てています。今度こそ、自分のために使えるお金です。山東省Jiaozhou（膠州）市で暮らす二人の息子は安定した仕事に就き、孫たちは青島（Qingdao）で学業や仕事に励んでいるといいます。
この記事を執筆している2025年12月現在、完済からは1年半ほどが過ぎました。Jiangさんの店先には、今も人々が集まり、日々の食事とともに、その歩みを静かに見守っている光景が目に浮かびます。
「一诺千金」が示すもの 私たちへの問い
カウンターの上には、色あせた掛け軸が掲げられています。そこに記された四字熟語「一诺千金（Yi Nuo Qian Jin）」は、「ひとたびした約束は千金に値する」という意味を持つ中国の言葉です。
多額の借金を抱え、健康も損ないながら、それでも約束を守るために働き続けたJiangさんの姿は、この言葉そのものだといえるでしょう。同時に、この物語は私たち一人ひとりにも静かに問いかけています。
- お金の貸し借りや仕事上の約束と、どう向き合うか
- 困難な状況にある人を、地域や仲間としてどう支えるか
- 高齢になっても働き続けることの意味や、そこから得られる誇りとは何か
遠く山東省の一つの食堂で続いてきた20年の物語は、信用やコミュニティの力について改めて考えさせてくれます。通勤電車の中や、家族や友人との会話の中で、この物語を思い出しながら、自分ならどうするかを想像してみたくなります。
Reference(s):
72-Year-Old Shandong Restaurateur Clears Over 2 Million Yuan Debt After Two Decades
cctv.com
