中国、南シナ海の鉄線礁と牛轭礁サンゴ礁生態系で初の包括報告 - NewsTomo

中国自然資源部傘下の南海発展研究院は金曜日、南シナ海に位置する鉄線礁（Tiexian Jiao）と牛轭礁（Niu'e Jiao）のサンゴ礁生態系に関する初の包括的な調査報告を公表しました。報告書は、鉄線礁で深刻な生態系の劣化が進む一方で、牛轭礁のサンゴ礁は概ね健全な状態を保っていると分析しています。

中国が南シナ海サンゴ礁の「初の包括評価」

今回の報告書は、人工衛星によるリモートセンシング（衛星観測）データと現地での調査データをもとに、鉄線礁と牛轭礁のサンゴ礁生態系を初めて包括的かつ体系的に評価したものです。報告書は、両礁周辺の堆（バンク・浅瀬）がどのようなプロセスで形成されてきたかを科学的に分析するとともに、鉄線礁でサンゴ礁生態系の劣化を引き起こしている主な要因を特定したとしています。

鉄線礁で進む深刻なサンゴ礁劣化

報告書によると、鉄線礁のサンゴ礁生態系は「深刻に劣化」していると評価されています。その根拠として、次の3点が挙げられています。

2016年から2024年にかけて、鉄線礁が位置する環礁の造礁サンゴ被度（サンゴが海底を覆っている割合）は減少を続け、およそ68.9％減った。
現在の造礁サンゴの被度は極めて低く、確認されるサンゴ種の多様性も限られている。
鉄線礁周辺海域では、フィリピンを含む外国船舶による無許可の漁業活動が確認されているほか、中国の中業島（Zhongye Dao）でのフィリピンによる違法建設が見られたと指摘。周辺で回収された廃棄物の中には、フィリピン由来であることを示す表記や印があるものも含まれていたという。

報告書は、こうした無許可の漁業活動や違法建設といった人為的要因が、鉄線礁のサンゴ礁生態系の劣化に大きく影響していると分析しています。

牛轭礁は「概ね健全」なサンゴ礁生態系

一方で、牛轭礁のサンゴ礁生態系は「概ね健全」と評価されています。報告書によれば、牛轭礁の造礁サンゴ被度は平均で37.7％に達しており、礁域全体の生息環境の質も良好だとされています。

同じ南シナ海に位置しながら、鉄線礁と牛轭礁で生態系の状態が大きく異なることは、人為的な圧力や保全のあり方がサンゴ礁に与える影響の大きさを示しているとも言えます。

データが示す海洋保全とガバナンスの課題

サンゴ礁は、多くの海洋生物のすみかとなるだけでなく、漁業資源の基盤でもあります。その生態系が失われると、生物多様性の低下や地域の漁業への影響が懸念されます。今回、中国の研究機関が衛星観測と現地調査を組み合わせて長期的な変化（2016〜2024年）を可視化したことは、南シナ海の海洋環境をめぐる議論にとって重要な意味を持ちます。

特に鉄線礁については、サンゴ被度の大幅な減少と種の多様性の低下に加え、無許可の漁業活動や違法建設といった具体的な人為的影響が指摘されました。これは、海洋環境の保全と同時に、海域管理やルールに基づくガバナンスを強化する必要性を浮き彫りにしています。