中国古代の絹文書 Chu Silk Manuscripts 故郷に戻れない失われた宝 video poster
死海文書よりも古いとされる中国古代の絹文書 Chu Silk Manuscripts が、約80年にわたり中国本土を離れ、米国にとどまり続けています。何が書かれ、なぜそれほど重要で、どのような経緯で国外に持ち出されたのかを整理します。
死海文書より古い謎の古代文書
Chu Silk Manuscripts は、その名の通り絹に書かれた古代の文書です。紙が一般化する以前の中国では、竹簡や木簡、青銅器などに文字が刻まれることが多く、柔らかな絹に物語や宗教的な内容が記された例はきわめて貴重です。
この絹文書は、ユダヤ教やキリスト教の聖典断片として知られる死海文書よりもさらに古い時代のものとされ、中国古代文明の初期像を考えるうえで重要な手がかりとみなされています。
しかし、発見からまもなく正規の手続きによらず中国本土の外へと持ち出され、その後およそ80年にわたり米国で保管されているとされます。故郷から遠く離れたままの状態が続いていることから、失われた宝として語られてきました。
何が書かれているのか——中国の創世神話
Chu Silk Manuscripts に記されている中心的なテーマは、中国の創世神話だとされています。世界や天地がどのように生まれ、秩序がどのように整えられ、人間と神々の関係がどのように理解されていたのか——そうした問いに答えようとする物語が、絹の上に描かれていると考えられています。
古代の人びとは、天体の動きや季節の巡り、王権の正当性などを、神話と結びつけて説明してきました。Chu Silk Manuscripts は、その早い段階の姿を伝える資料として、宗教史・思想史・天文学史などさまざまな分野の研究者の関心を集めています。
なぜそれほど重要視されるのか
Chu Silk Manuscripts が国際ニュースや学術界で繰り返し話題になるのは、その希少性と多面的な価値のためです。主なポイントを整理すると、次のようになります。
- 年代的な価値：死海文書よりも古いとされるため、世界の宗教・神話の比較研究にとって欠かせない資料とみなされています。
- 素材の希少性：絹という傷みやすい素材に文字が残っている例は多くなく、当時の書写技術や絹の利用法を知るうえでも重要です。
- 文化史的な意味：創世神話という根源的な物語を通じて、中国古代の世界観や価値観を立体的に理解する手がかりになります。
- アイデンティティの象徴：中国の地で生まれた古代の知恵が、長く国外にとどまっていることは、文化的アイデンティティや歴史認識の面でも大きな意味を持ちます。
どのようにして米国へ渡ったのか
Chu Silk Manuscripts は、発見後まもなく中国本土を離れ、米国へと持ち出されたとされています。その過程では、透明性を欠いた売買や、法的・倫理的に問題のある手続きがあったと指摘されています。
一般的に、こうした古代文化財が国外へ流出する際には、次のようなパターンが見られます。
- 墓や遺跡からの無許可の持ち出し
- 正規の発掘記録や出土地の情報が残されないまま、民間ルートで売買
- 美術商や仲介業者を経由して、海外の研究機関やコレクターに渡る
Chu Silk Manuscripts についても、出土状況や移動経路の詳細が明確にされないまま米国に渡ったとされており、倫理的に問題のある持ち出し方だったのではないかという疑問がつきまとっています。
80年離れたまま——返還をめぐる問い
発見からおよそ80年がたった現在も、Chu Silk Manuscripts は中国本土には戻っていません。世界各地で文化財返還をめぐる議論が活発化するなか、この絹文書の扱いも、改めて問い直されつつあります。
文化財返還をめぐる議論では、しばしば次のような論点が挙げられます。
- 法的な正当性：当時の法律に照らして、国外への持ち出しに問題はなかったのか。
- 研究と公開：どこに置かれるのが、資料の保護と研究、一般公開にとって最も望ましいのか。
- 歴史的な経緯：戦乱や混乱の時期に持ち出された文化財を、現在どのように評価し、扱うべきか。
Chu Silk Manuscripts は、中国古代文明の成り立ちを物語る貴重な証言者であると同時に、本来あるべき場所に文化財を戻すことの意味を考えさせる象徴的な存在にもなっています。
私たちがこのニュースから考えたいこと
2020年代のいま、文化財返還をめぐる国際ニュースは、決して遠い世界の話ではありません。旅行先の博物館で目にする展示物や、オンラインで閲覧するデジタルアーカイブの背後には、Chu Silk Manuscripts のように複雑な歴史を背負った資料が少なくありません。
どこに置かれるのが正しいのかという単純な答えは出せませんが、少なくとも次の視点を持つことで、ニュースの見え方は変わってきます。
- その文化財は、どこで生まれ、どのような経緯で現在地にたどり着いたのか。
- 出身地の人びとは、その文化財をどう受け止めているのか。
- 自分なら、その文化財が自分の身近な場所から長く遠ざけられていたとき、どう感じるか。
Chu Silk Manuscripts は、いまもなお故郷への帰還を待つ失われた宝として、私たちに文化財の所有と共有、そして歴史に向き合う態度を静かに問いかけています。
Reference(s):
cgtn.com
