中国の神舟19号が183日ぶり帰還世界最長級船外活動で示した宇宙開発の現在地 - NewsTomo

国際ニュースとして注目される中国の宇宙開発で、新たな節目となる出来事です。有人宇宙船「神舟19号」が183日間の宇宙滞在を終えて地球に帰還し、3人の宇宙飛行士はいずれも良好な健康状態で救出されました。

183日間の宇宙の旅を終えた神舟19号

中国の神舟19号宇宙船の帰還カプセルは、水曜日に中国北部・内モンゴル自治区の東風着陸場に着陸しました。カプセルにはCai Xuzhe、Song Lingdong、Wang Haozeの3人の宇宙飛行士が搭乗していました。

着陸後ただちに、現地の医療チームが搭乗員の健康状態を確認し、3人とも体調は良好であると発表されています。中国の有人宇宙事業を統括するChina Manned Space Agency（CMSA）は、神舟19号の有人ミッションが「完全な成功」を収めたと宣言しました。

神舟19号は、昨年10月30日に中国北西部の酒泉衛星発射センターから打ち上げられ、その後、自動制御による高速ランデブーで中国の宇宙ステーションとドッキングしていました。

今回の帰還では、最近のミッションで標準となりつつある「高速帰還手順」が採用されました。通常より少ない周回数で地球周回軌道を離脱することで、宇宙ステーションから地球への帰還時間を大幅に短縮する方法です。

CMSAによると、神舟19号の帰還シーケンスは12時17分に開始され、精密にタイミングが計算された一連の作業が進められました。

この「高速帰還手順」によって、宇宙船は通常の11周回ではなく5周回で帰還ルートに入り、宇宙ステーション離脱から着陸までの時間はおよそ7.5時間に短縮されました。

着陸後、捜索・回収チームは速やかにカプセルを発見して現場に到着し、ハッチが開けられたのち、医療スタッフがあらためて3人の状態が良好であることを確認しました。

神舟19号の乗組員は、183日間の滞在中に3回の船外活動（EVA：宇宙空間で宇宙服を着て行う作業）を実施しました。その中で特に注目されたのが、2024年12月17日に行われた最初の船外活動です。

この船外活動は9時間に及び、CMSAによると、これはそれまで神舟18号の乗組員が保持していた「単独の船外活動としての最長時間」の世界記録を更新するものとなりました。長時間にわたる船外活動を安全にこなしたことは、宇宙服や生命維持装置、地上との運用体制が高いレベルにあることを示しています。

今回の神舟19号の帰還は、中国の宇宙ステーション運用が「長期滞在」「頻繁な船外活動」「短時間での帰還」という3つの要素を組み合わせて安定して実現できる段階に入っていることを印象づけます。

183日間のミッションで得られた知見は、次のような点で重要だと考えられます。

こうした経験は、今後の長期ミッションや、より遠方への探査計画にもつながる基盤となります。宇宙で「長く安全に滞在し、必要に応じて素早く地球に戻る」能力は、どの国にとっても重要な技術目標のひとつです。

日本語で国際ニュースを追う読者にとって、今回の神舟19号ミッションは、アジア発の宇宙開発ニュースとして次のような視点から捉えることができます。

神舟19号の帰還は、単なる「無事帰還」のニュースにとどまらず、宇宙で人が活動する時代が着実に進んでいることを示す出来事でもあります。今後のミッションがどのような科学成果や技術的なブレークスルーをもたらすのか、引き続き注目していきたいところです。

Reference(s):
China's Shenzhou-19 crew returns to Earth after 183-day space journey
cgtn.com