香港の最後の女性麻雀牌職人 デジタル時代に手彫りを守る video poster
香港で、手彫りの麻雀牌を作る職人が急激に減っています。安価な機械製の牌やスマートフォンのデジタル版が広がるなか、「最後の女性麻雀牌職人」と呼ばれる一人の女性が、静かに伝統の技を守り続けています。
香港で消えつつある手彫り麻雀牌
国際都市・香港では、かつて多くの家庭や雀荘で麻雀が親しまれてきました。その一角を支えてきたのが、職人の手で一枚ずつ彫られた麻雀牌です。しかしいま、手彫りの麻雀牌は「消えゆく伝統工芸」になりつつあります。
背景には、次のような変化があります。
- 機械で大量生産された麻雀牌が、安価で手に入りやすくなった
- 手彫りは時間も手間もかかるため、価格がどうしても高くなる
- スマートフォンやパソコンで楽しめるデジタル麻雀が普及した
- 人が集まって卓を囲む機会そのものが減っている
こうした変化によって、手作業で作られた麻雀セットの売り上げは落ち込み、職人の数も減少しています。
「最後の女性麻雀牌職人」が守る技
そのなかで注目されているのが、「香港の最後の女性麻雀牌職人」と紹介される一人の女性です。海外メディアの記者、ローラ・ウェストブルックさんは、この女性職人を取材し、消えつつある技を見つめました。
手彫りの麻雀牌作りは、非常にアナログで根気のいる仕事です。一枚一枚の牌に、図柄や文字の下書きをし、細かな道具で丁寧に彫り込んでいきます。その溝に色を入れて仕上げることで、あの独特の表情を持つ麻雀牌が生まれます。
機械製の牌と比べると、手彫りの牌は、同じ図柄でも微妙に線の太さや表情が異なり、「同じセットでも一枚一枚に個性がある」と言われます。長年の経験を持つ職人だからこそ出せるバランスやリズムが、そこには刻まれています。
女性である彼女が、男性の多い職人の世界で技を受け継ぎ、いまも作業台に向かい続けていること自体が、香港のカルチャーを象徴する小さな物語にも見えます。
デジタル時代がもたらした変化
手彫りの麻雀牌の人気が落ちている背景には、デジタル化という大きな流れがあります。香港だけでなく世界各地で、ゲームの多くはオンラインへと移行しました。麻雀も例外ではありません。
スマートフォンのアプリやオンラインゲームなら、
- 場所を選ばず、ひとりでもすぐに遊べる
- 対戦相手も自動でマッチングされる
- ルールや点数計算を覚えなくても楽しめる
といった気軽さがあります。その一方で、実際に卓を囲み、牌を触り、打牌の音を聞きながら遊ぶ「場の空気」は、オンラインではどうしても薄くなりがちです。
手彫りの麻雀牌職人にとっては、人と人が向き合って遊ぶ回数が減ることが、そのまま仕事の需要の減少につながります。デジタル化は便利さをもたらす一方で、職人の仕事や、そこに宿る時間の積み重ねを見えにくくしているとも言えます。
それでも続ける理由とは
機械製が主流になり、デジタル版が人気を集めるなかで、なぜ彼女は手彫りにこだわり続けるのでしょうか。その背景には、単なる「職業」を超えた思いがあると考えられます。
手仕事には、時間とともに積み上がる感覚があります。手で触れ、目で確かめ、刻んだ線の一つひとつに責任を持つ。その過程そのものが、職人にとっての誇りであり、文化の継承でもあります。
また、手彫りの麻雀牌を求める人びとの中には、
- 家族や友人との思い出を大切にしたい人
- 香港の文化や歴史を形として残したい人
- 一点ものの工芸品として価値を感じる人
などがいます。少数派ではあっても、そうした需要がある限り、彼女の仕事は続いていきます。
私たちがこのニュースから考えられること
香港の手彫り麻雀牌のニュースは、「古い文化が消えつつある」という話にとどまりません。デジタルネイティブの世代にとっても、いくつかの問いを投げかけています。
- 便利さやスピードを優先するなかで、何を手放してきたのか
- オンラインで代替できない「手触り」の価値をどう考えるか
- 少数になったからこそ、守るべき文化や技は何か
国際ニュースとして見ると、これは香港だけの話ではなく、世界各地で起きている「伝統と効率」「アナログとデジタル」のせめぎ合いの一例でもあります。
もし香港や他の地域を訪れる機会があれば、その土地ならではの手仕事に目を向けてみることは、自分自身の感覚を少し拡張してくれるかもしれません。ニュースをきっかけに、身の回りの「当たり前の道具」や「遊び」の背景にある人の手を想像してみることも、一つの国際ニュースの楽しみ方と言えます。
デジタルと手仕事、どちらか一方ではなく
オンライン麻雀も、機械製の麻雀牌も、それぞれに利点があります。重要なのは、どちらか一方を否定するのではなく、共存のあり方を考えることかもしれません。
香港の「最後の女性麻雀牌職人」が刻む一打一打は、急速に変わる世界のなかで、私たちが何を大切にして生きていくのかを静かに問いかけています。
Reference(s):
Hong Kong's last female mahjong carver defies dwindling appeal
cgtn.com
