太平洋島しょ国を襲う海洋プラスチック汚染　危機にどう立ち向かうか

2025年の今、太平洋の小さな島々は、自らほとんど生み出していない海洋プラスチックごみによって大きな打撃を受けています。遠く離れた大陸から流れ着くごみが、暮らしの基盤である海と人々の健康を静かに脅かしているのです。

遠く離れた島に押し寄せる「よそから来たごみ」

太平洋島しょ国は、世界でも海洋プラスチック汚染の影響を最も強く受けている地域の一つですが、自国で排出しているプラスチックの量は多くありません。主な発生源は工業化が進んだ国々で、強力な海流がそのごみを南太平洋へと運び、結果的に島しょ国が「受け皿」となってしまっています。

国連環境計画によると、毎年1,100万トン以上のプラスチックが海に流れ込み、このまま対策が進まなければ2040年までにほぼ3倍に増えると見込まれています。この大量のプラスチックの一部は、いわゆる太平洋ごみベルトのような大規模な漂流ごみ帯に集まり、そこからさらに小さな島々の海岸へと打ち上げられます。

漁具や災害ごみ…複雑に重なる汚染の源

汚染の背景には、過去から現在まで積み重なった複数の要因があります。ユネスコ政府間海洋学委員会の海洋プラスチックごみ・マイクロプラスチック地域研修研究センター所長である李道季（Li Daoji）氏は、太平洋のプラスチックごみは特に先進国から数十年にわたって蓄積してきたものだと指摘しています。

2011年の日本の福島沖地震に伴う津波のような大規模災害も、膨大なプラスチックごみを一気に海へ流出させました。さらに、2022年に科学誌サイエンティフィック・リポーツに掲載された研究では、北太平洋に浮かぶプラスチックごみの大きな割合をブイや網などの漁具が占めていることが示されています。

問題をさらに難しくしているのは、すべてのプラスチックが海面に浮かんでいるわけではないという点です。ナショナルジオグラフィックの報告では、北太平洋亜熱帯環流の規模が非常に大きく、密度の高いプラスチックは水面下数メートルに沈むため、正確な量の把握や回収作業が一層複雑になると指摘されています。

島のくらしと健康へのインパクト

フィジー、バヌアツ、サモアなどの太平洋島しょ国では、きれいな海は食料安全保障、雇用、観光産業の基盤です。ところが、漂着プラスチックごみは魚の資源に悪影響を与え、サンゴ礁を傷つけ、食物連鎖を通じて有害な物質を体内に取り込むリスクを高めています。

地元のコミュニティでは、海産物や飲料水に含まれるマイクロプラスチックが健康へ与える影響に対する不安が高まっています。マイクロプラスチックとは、5ミリ未満に砕けた微小なプラスチック片のことで、体内に入っても分解されにくいとされています。

2023年9月に開かれた太平洋島しょ国海洋科学・海洋管理会議で、ビクター・ボニト氏は「私たちは海をごみ捨て場のように扱うのをやめなければならない」と訴えました。小さな島々からのこのメッセージは、世界全体に向けられたものでもあります。

国際ルールづくりと中国の役割

こうした海洋プラスチック汚染に対処するため、国際社会でも包括的な枠組みづくりが進められてきました。2022年3月、国連環境総会は「プラスチック汚染を終わらせる：国際的な法的拘束力を持つ文書に向けて」という画期的な決議を採択しました。

この決議は、プラスチックの設計から生産、消費、廃棄に至るまで、ライフサイクル全体を対象とする法的拘束力のある協定を作るため、政府間交渉委員会を設置することを定めました。2024年末までに合意案をまとめることが目標とされ、プラスチック汚染対策を世界共通ルールとして進める土台づくりが始まりました。

中国の国内対策と太平洋島しょ国との協力

その一方で、中国も国内外でプラスチック汚染対策を強化しています。中国の第14次五か年計画には、プラスチック生産の抑制や廃棄物管理の高度化など、プラスチック汚染防止のための包括的な方針が盛り込まれています。

中国はまた、太平洋島しょ国との協力にも積極的に取り組んでいます。中国水産科学研究院の王小虎（Wang Xiaohu）院長によると、同院は太平洋島しょ国のパートナーを対象に、水産養殖や水産加工に関する研修プログラムを実施してきました。2023年には、太平洋島しょ国向けに7つの水産研修を開催する計画を掲げ、技術交流や共同イノベーションを通じて研究成果を現地の実践につなげることを目指しています。

学術面での連携も広がっています。上海海洋大学の万栄（Wan Rong）学長によれば、同大学はフィジーと20年以上にわたって連携関係を維持してきました。2023年には、トンガ、バヌアツ、キリバス、サモアからの学生がキャンパスで海洋科学や生物科学を学びました。

万学長は「今後も太平洋地域の若い人材を歓迎し、相互学習の機会を提供していく」と語っています。こうした人材育成や技術協力は、太平洋島しょ国が自らの海を守る力を高める上で重要な役割を果たします。