トマトが出す超音波を聞いて産卵場所を決めるガ　イスラエルの研究

イスラエルのテルアビブ大学の研究チームが最近公表した研究で、トマトの株が発する超音波を手がかりに、メスのガが産卵場所を選んでいる可能性が示されました。植物と動物が、人間には聞こえない音を通じて関わり合っていることを示す国際ニュースとして注目されています。

トマトが出す「聞こえない音」とは

テルアビブ大学の研究チームは、これまでの研究で、植物がストレスを受けたときに超音波を発していることを明らかにしてきました。たとえば、水不足などで乾燥状態になると、人間の耳には届かない高い音を出すとされています。

研究チームによると、この超音波は次のような特徴を持つとされています。

• 周波数が高く、人間には聞こえない領域の音である
• 近くにいる多くの動物には検知可能なレベルの強さである
• 植物が置かれた環境やストレスの状態によって、発せられる音のパターンが変わる

今回の新しい研究では、この植物が出す超音波を、昆虫が実際に利用しているのかどうかに焦点が当てられました。

メスのガはどうやって産卵場所を決めているのか

テルアビブ大学が公表した内容によると、研究チームはメスのガがトマトの株から発せられる超音波を手がかりに、どこに卵を産みつけるかを決めていることを示しました。つまり、ガはトマトの株が発する音情報を受け取り、その株が自分の子孫にとって適した場所かどうかを判断している可能性があります。

この結果は、次のような点で重要です。

• ガが植物の出す超音波に「気づき」、行動を変えていることを示唆している
• 植物と昆虫のあいだに、音を介した情報のやりとりが存在しうることの証拠となる
• 植物が発する音が、生態系の中で一種のシグナルとして機能している可能性がある

研究チームは、メスのガがこうした音の違いを感じ取り、産卵により適したトマトの株を選んでいると説明しています。

植物と昆虫は音で何を伝え合っているのか

今回の国際ニュースの背景には、「植物は受け身な存在」という従来のイメージを揺さぶる視点があります。植物が出す超音波が、周囲の動物や昆虫にとって意味のある情報になっているとすれば、私たちがまだ気づいていないコミュニケーションが自然界で広く行われているかもしれません。

研究チームのこれまでの成果と合わせて整理すると、次のような流れが見えてきます。

• 植物はストレスを受けると、超音波を発する
• この超音波は、人間には聞こえないが、多くの動物には検知可能だとされる
• 新たな研究で、昆虫の一種であるガが、この音を手がかりに産卵場所を選んでいることが示された

この一連の結果は、「植物もまた、周囲に向けてサインを出し続けている存在だ」という見方を後押しするものです。

農業・環境への影響と今後の可能性

トマトの株とガのあいだに音を介した関係があるとすれば、その知見は農業や環境保全にも影響を与える可能性があります。研究段階ではありますが、次のような応用の方向性が考えられます。

• 植物が出す超音波を利用して、ストレス状態を早期に把握するモニタリング技術への応用
• 害虫が好む・避ける音のパターンを理解し、農薬に頼らない防除方法のヒントとすること
• 作物と周囲の昆虫の関係を、音という新しい視点から見直すことで、生態系に配慮した栽培方法を検討すること

2025年現在、植物と動物のコミュニケーション研究は世界各地で進んでいますが、今回のテルアビブ大学の研究は、その中でも「音」というまだ十分に理解されていない要素に光を当てた点で意味のある一歩と言えます。

私たちの自然の見え方をどう変えるか

人間には聞こえない超音波が、ガにとっては生存戦略に関わる重要な情報源になっているかもしれない。こうした視点は、私たちが日常的に目にするトマトの畑や庭の植物を、少し違った目で見るきっかけになります。

これまで「静か」に見えていた植物も、実は常に周囲に信号を発し、それを受け取る昆虫や動物が行動を変えている可能性があるからです。ニュースとしてのインパクトだけでなく、自然との付き合い方や、生命のコミュニケーションをどう捉えるかを考えさせる研究結果と言えるでしょう。

今後、他の作物や他の種類の昆虫でも同じような現象が見つかれば、植物と動物の関係をめぐる理解はさらに深まるはずです。身の回りの自然が、どのような「聞こえない会話」に満ちているのか。今回のイスラエル発の科学ニュースは、そんな問いを私たちに投げかけています。

Reference(s):

Researchers find moths 'listen to' ultrasonic sound from tomato plants

cgtn.com