中国の第4世代商業高速炉CFR1000、予備設計が完了グリーンエネルギーへ新段階 - NewsTomo

中国国家核工業集団（CNNC）が、第4世代の大規模商業高速炉CFR1000の予備設計完了を発表しました。エネルギー安全保障と脱炭素を同時に進める国際ニュースとして注目されています。

発表の概要：中国初の第4世代商業高速炉

CNNCは、出力およそ120万キロワット級となる第4世代商業高速炉CFR1000の予備設計を完了したと明らかにしました。この発表は、中国東部の福建省福州市で開かれた先進核エネルギー開発に関するシンポジウムの場で行われました。

CNNCの副総技師である鄭延国氏によると、CFR1000は安全性、持続可能性、経済性といった第4世代原子炉に求められる条件を満たす設計になっているとされています。

中国はエネルギーミックスを見直し、炭素排出のピークアウトとカーボンニュートラルの実現という二つのカーボン目標の達成を目指しています。今回の高速炉開発の前進は、経済成長を維持しながら温室効果ガス排出を抑えるための重要な一手と位置づけられています。

今回のCFR1000は、高速中性子増殖炉と呼ばれるタイプの原子炉です。高速中性子を使って核分裂を持続させ、その熱を発電に利用します。世界的には、第4世代の先進的な原子力システムの中核技術の一つと位置づけられています。

高速炉は、従来の原子炉よりも燃料を効率よく使えること、放射性廃棄物の量と毒性を減らす可能性があること、そして安全性の向上が期待できることが特徴とされています。

国際的に分類されている第4世代炉型は6種類ありますが、そのうち3種類が高速炉です。冷却材の違いによって、ナトリウム冷却高速炉、ガス冷却高速炉、鉛冷却高速炉に分かれます。

この中でもナトリウム冷却高速炉は、増殖比が高く、長寿命の放射性廃棄物を別の核種に変える能力に優れ、さらに固有の安全特性を持つとされ、最も成熟度が高い有望な方式と見なされています。

世界全体で400炉年以上の運転実績が蓄積されており、ナトリウム冷却高速炉は第4世代技術の中でも商業利用に最も近い土台が整っているとされています。CFR1000も、こうした流れの上に位置づけられるプロジェクトです。

専門家らは、CFR1000の開発が、中国のエネルギー安全保障を高めると同時に、グリーンで低炭素な発展を後押しし、次世代原子力の分野で世界をリードするうえで重要な一歩になると見ています。

高速炉のメリットは、中国だけでなく世界のエネルギー転換にも関係する論点です。代表的なポイントを整理すると、次のようになります。

鄭氏によると、中国は原子力の長期戦略として「熱中性子炉、高速炉、核融合炉」という三段階の開発方針を掲げています。今回の高速炉は、その中核となる第2段階を支える技術と位置づけられます。

中国初の実験用高速炉は2011年に送電網への接続に成功しており、それから10年以上をかけて、コアとなる技術と支援技術のフルセットを独自に開発し、大型高速炉向けの産業チェーンも整備してきたといいます。今回のCFR1000は、そうした積み上げの上に成り立つ商業炉プロジェクトです。

CFR1000はまだ予備設計の段階ですが、大型の商業炉として具体的な姿が見え始めたことで、今後の焦点もはっきりしてきます。建設と運転を通じて、安全性や経済性を実際に証明できるかどうかが、次の重要なステップになります。

一方で、原子力発電そのものへの評価は国や地域によって分かれます。高速炉のような先進技術についても、技術的なメリットだけでなく、地域社会との対話やリスク認識の共有が避けて通れません。

エネルギー価格の高止まりや気候変動への対応が求められる中で、第4世代高速炉は、再生可能エネルギーとどのように組み合わさり、電力システム全体の一部として位置づけられていくのか。今回の中国の動きは、そうした問いを考えるうえでも一つの手がかりになりそうです。

Reference(s):
China completes preliminary design of 4th-gen commercial fast reactor
cgtn.com