中国の宇宙ステーションで神舟20号クルーが多彩な実験健康と宇宙医学に新知見 - NewsTomo

中国の宇宙ステーションで活動する有人宇宙船「神舟20号」の乗組員が、先週1週間で宇宙医学や生命科学、微小重力物理学など多分野の実験を集中的に実施し、人類の健康と長期宇宙滞在の理解につながるデータを蓄積しました。

神舟20号クルー、先週だけで多分野のミッションを遂行

中国有人宇宙工程弁公室（China Manned Space Agency）によると、神舟20号クルーは先週、宇宙ステーション内でさまざまな科学実験や試験を計画どおり進めました。これらの活動は、宇宙環境が人間の体や生命現象に与える影響を明らかにし、地上の医療や技術にも波及することが期待されています。

天舟9号の大量補給が支えた本格実験

こうした実験を支えているのが、ことし2025年7月15日に打ち上げられた貨物宇宙船「天舟9号」です。天舟9号は宇宙ステーションへの補給船として、乗組員の生活物資から実験装置まで、約6.5トンの物資を届けました。

クルーのための消耗品
推進剤（燃料）
各種応用実験・試験用の機器

補給量は、これまでの天舟6号以降で最大となり、その後の集中的な科学実験の基盤となっています。

宇宙医学：長期滞在が人体に与える影響を探る

宇宙医学の分野では、クルーが細胞実験ユニットを「ヒトシステム研究キャビネット」に移送し、関連する実験を進めました。乗組員は、試料の画像を目視で観察し、サンプルの回収や保存などの作業も手作業で行いました。

この研究は、長期の宇宙飛行が宇宙飛行士の身体機能にどのような変化をもたらすのかを解明するだけでなく、地上の人々の健康問題を理解し、対策を考える上でも役立つとされています。

宇宙生命科学・バイオテクノロジー：細胞とナノキャリアのふるまい

生命科学とバイオテクノロジーの分野では、「バイオテクノロジー実験キャビネット」を使い、複数の実験が並行して進められました。主なテーマは次の2つです。

微小重力環境が骨格筋の前駆細胞（筋肉になる前の細胞）の移動に与える影響と、その仕組みの解明
核酸脂質ナノキャリア（遺伝子を運ぶ微小な粒子）の生物学的な機能が、微小重力でどう変化するかの研究

得られたデータは、生物の生理（正常な働き）と病理（病気の状態）をより深く理解する手がかりとなり、将来の治療法や予防法の開発に向けた科学的な土台になる可能性があります。

筋骨格研究：宇宙で「走る・踏ん張る」をデータ化

クルーは、走行や抵抗運動（筋力トレーニング）を行いながら、足の裏にかかる圧力と関節の動きに関するデータを収集しました。宇宙船内の負荷条件を変えながら測定し、運動のパラメータ（速度や負荷の強さなど）と足裏の圧力の関係を詳しくマッピングしています。

こうしたデータは、無重力下でも筋肉や骨をできるだけ維持するための運動メニューづくりに役立つだけでなく、地上でのリハビリテーションや高齢者の転倒予防など、応用範囲の広い知見につながることが期待されます。

微細運動と認知機能：手先の器用さはどう変わるのか

宇宙飛行士は、専用機器を使って「スライディングテスト」と呼ばれる微細運動の試験も行いました。これは、手先の細かい動きを求められる課題をこなしながら、動作のブレや誤差、反応時間などを測定するものです。

得られたデータをもとに、微小重力環境での器用さの変化や、その背後にある認知メカニズム（脳の働き）のパターンを分析することで、安全な作業手順や訓練方法の最適化に役立てる狙いがあります。

微小重力物理学：燃焼実験の準備と装置の調整

物理学の分野では、微小重力下の燃焼現象を調べる実験スケジュールに沿って、クルーが装置の準備と調整を行いました。具体的には、ガス実験プラグインのサンプリングカバーの交換や、排気ガス放出状態の設定と復旧など、燃焼実験を安全かつ正確に行うために必要な作業を完了しています。

燃焼は発電やエネルギー利用と直結する基本的な現象であり、重力の影響をほとんど受けない環境での研究は、将来の高効率な燃焼技術や安全対策にもつながると考えられます。

宇宙ステーション運用を支える日常業務

一方で、クルーは科学実験だけでなく、宇宙ステーションの日常運用に欠かせないルーティン作業も着実にこなしました。先週は、次のようなタスクが予定どおり実施されています。

再生型生命維持システム（空気や水を再利用する装置）の点検・保守
船内環境（空気の質や温度など）のモニタリング
補給物資の移送と整理
定期的な健康診断
筋力低下や骨量減少を防ぐための運動プログラム

こうした地道な作業の積み重ねが、長期ミッションを安全に続けるための裏側の支えとなっています。

私たちの暮らしへの波及効果と、国際ニュースとしての意味

神舟20号クルーの活動は、一見すると宇宙空間だけの話に見えますが、内容の多くは「人間の健康」に直結しています。筋肉や骨の変化、細胞やナノキャリアのふるまい、手先の動きと脳の働きなどは、高齢化社会や生活習慣病、リハビリ医療といった、地上の課題とも深く結びついています。

宇宙ステーションを舞台にした実験は、中国を含む各国・地域の研究者が共有しうるデータの蓄積でもあり、国際ニュースとしても注目すべき流れです。日本語でこうした動きを追いかけることは、宇宙開発を「遠い話」ではなく、自分たちの日常や将来の医療・テクノロジーとつながるテーマとして捉え直すきっかけにもなります。

宇宙で集められたデータが、地上の病院や研究室に届き、やがて私たちの健康や暮らしにどのような形で返ってくるのか。今後の成果報告にも注目が集まりそうです。