神舟20号クルー、中国宇宙ステーションで宇宙実験を加速 - NewsTomo

中国の有人宇宙船「神舟20号」のクルーが、軌道上で3カ月以上の長期滞在を続けながら、宇宙での植物栽培や宇宙医学、ロボット協働など多様な宇宙科学実験を進めています。本記事では、その主な内容と地上の私たちにとっての意味を整理します。

神舟20号クルー、3人の体制で長期ミッション

神舟20号のクルーは、司令官のChen Dong、そしてChen Zhongrui、Wang Jieの3人で構成されています。2025年12月現在、3人はすでに3カ月以上にわたり軌道上で活動し、中国の宇宙ステーションで本格的な実験フェーズに入っています。

クルーは、宇宙環境ならではの条件を活かしながら、生命科学、宇宙医学、物理学、ロボット工学といった幅広い分野の実験を同時並行で進めています。

Chen Dong と Chen Zhongrui は、宇宙ステーションの実験モジュール「問天（Wentian）」に最新の植物栽培技術を試験する装置を設置し、新たな宇宙植物栽培のラウンドをスタートさせました。

無重力や限られた資源という特殊な環境で、植物がどのように育つのかを調べることは、将来の長期宇宙滞在や深宇宙探査に向けた食料生産技術の基盤づくりにつながるとみられます。また、根や茎の成長パターン、栄養分の循環などを詳しく観察することで、地上の農業技術への応用も期待されています。

一方、Wang Jie は宇宙ステーションのコアモジュール「天和（Tianhe）」で、細胞生物学の実験を担当しています。長期の宇宙飛行が人間の身体機能にどのような影響を与えるのかを調べるとともに、地上の人々にとっても重要な健康課題に取り組んでいます。

とくに宇宙医学の分野では、次のようなテーマが重視されています。

これらの研究は、宇宙飛行士の安全な長期滞在を支えるだけでなく、高齢化社会で問題となる骨粗しょう症や運動不足、循環器疾患の理解にもつながる可能性があります。

クルーは、宇宙ステーションに搭載された知能飛行ロボット「Xiaohang」を用いた実験も継続しています。目的は、無重力環境における人間とロボットの効率的な協働方法を探ることです。

宇宙空間では、作業空間が狭く、機器が複雑に入り組んでいるため、ロボットとの役割分担が重要になります。例えば、ロボットがモジュール内部の巡回や撮影、簡単な点検作業を行い、人間が高度な判断を要する作業に集中できるようにするなど、運用の最適化が検討されています。

あわせて、無重力物理学の分野でも、さまざまな実験モジュールの組み立てや分解作業が続けられており、クルーの手作業とロボット技術の組み合わせが検証されています。

長期滞在で避けて通れないのが、筋力低下や心肺機能の衰えといった無重力特有の健康リスクです。これに対応するため、補給船「天舟9号」が運んだ「コアマッスル運動装置」が、問天モジュール内に設置されました。

この「宇宙ジム」ともいえる装置は、次のような特徴を持っています。

無重力環境では体重による負荷がかからないため、地上と同じ運動をしても十分なトレーニングになりません。そこで、この装置はガスの圧力を調整して抵抗を生み出し、宇宙飛行士が適切な負荷で運動できるよう設計されています。これにより、長期ミッション中の筋萎縮や心肺機能の低下を抑えることが狙いです。

神舟20号クルーの取り組みは、宇宙開発という枠を超え、地上の私たちの生活ともつながっています。

宇宙ステーションで進む一つ一つの実験は、遠い宇宙の話のようでいて、実は私たちの暮らしや健康、そして未来の産業と密接に関わるテーマです。神舟20号クルーの長期ミッションが、今後どのような成果をもたらすのか、引き続き注目されます。

Reference(s):
Shenzhou-20 crew continues progress in space science experiments
cgtn.com