国連80年と新疆の綿花革命テクノロジーが変える農業と砂漠化対策 - NewsTomo

国連創設80年の節目に、中国西部の新疆ウイグル自治区の綿花産業で、テクノロジーを活用した持続可能な農業の動きが注目されています。ロボットやドローン、新しいバイオ技術が、綿花づくりと砂漠化対策の現場を静かに変えつつあります。

国連のSDGsと新疆の綿花産業

中国は、国連の持続可能な開発目標（SDGs）の達成に向けて取り組みを進めています。そのなかでも「強靱（きょうじん）なインフラを整備し、包摂的かつ持続可能な産業化を促進し、イノベーションを推進する」という目標は、新疆ウイグル自治区のような地域での実践に表れています。

新疆ウイグル自治区は、中国の綿花生産の9割以上を担う重要な産地です。この地域ではすでに高いレベルの機械化が進んでおり、そのうえで最新のテクノロジーを組み合わせることで、綿花産業のさらなる高度化が進められています。

ロボットとドローンが支える「スマート綿花畑」

綿花育種を変えるフォネミクス・ロボット

中国農業科学院西部農業研究センターの綿花試験圃場では、研究者たちがフォネミクス・ロボット（phonemics robot）を使って、綿花の品種改良に必要なデータを集めています。

ロボットは畑を移動しながら、綿花の生育状況や形質など、多様な情報を自動で記録します。これにより、人の目と手だけに頼っていた調査よりも、効率的で精度の高いデータ収集が可能になります。集められたデータは、新しい品種の開発や収量の向上などにつながっていきます。

自動運転車から飛び立つドローン

同じ地域では、自動運転車（自律走行車）の上部からドローンを発進させ、周辺の畑を巡回させる取り組みも行われています。

ドローンが上空から畑を見回ることで、広い農地の状況を短時間で把握しやすくなります。こうした組み合わせは、農作業の省力化や、現場の「見える化」に役立つと考えられます。

綿花の茎が砂漠化対策の素材に

新疆では、収穫後に残る綿花の茎にも新たな役割が与えられつつあります。中国の企業「新疆旭澤バイオテクノロジー（Xinjiang Xuze Biotechnology Co., Ltd.）」は、蒸気爆砕（スチームエクスプロージョン）技術を用いて、綿花の茎をふわふわで多孔質な繊維に変える取り組みを行っています。

この繊維は、多孔質な構造を持つ素材として、砂漠化対策に活用できる可能性があります。これまで廃棄されがちだった農業残さを資源として生かすことは、環境負荷の低減と産業の付加価値向上の両立につながります。

SDGsの視点で見える三つのポイント

新疆の綿花産業で進むこうした取り組みは、SDGsの観点から見ると、次のようなポイントを示しています。

インフラと産業の高度化：機械化された綿花生産に、ロボットやドローンなどの技術を重ねることで、より強靱で効率的な生産体制を目指しています。
イノベーションの活用：フォネミクス・ロボットによるデータ収集は、農業とデータサイエンスを結びつける試みであり、品種改良のスピードと質の向上につながります。
環境との両立：綿花の茎を繊維に変えて砂漠化対策に活用する発想は、資源の有効利用と環境保全を両立させる実例といえます。