海南省で進むマングローブ再生 生態系と地域経済を支える静かな革命
中国南部の海南省で進むマングローブ再生が、生態系の保全と地域経済の両方を底上げしています。国際ニュースとしても注目されるこの取り組みを、現場で働く若い研究者の視点から見ていきます。
海南省のマングローブが支える生態系
中国南部の海南省は、温暖な気候と入り組んだ海岸線を持ち、マングローブが育つ条件が整った地域です。マングローブは、潮の満ち引きがある沿岸に生える樹木で、高潮や台風から海岸を守り、魚介類や渡り鳥のすみかにもなっています。
こうした沿岸の森は、目立たない存在でありながら、地域の生態系を支える「インフラ」のような役割を担っています。マングローブの根が海底の土砂をつかまえてくれることで、海岸浸食を抑え、豊かな干潟や浅瀬が維持されます。
父から娘へ受け継がれた赤い花のマングローブ
海南省の東寨港国家級自然保護区で働く王霞（ワン・シャ）さんは30歳。彼女にとって、最も早い記憶の一つは、父親と一緒に見た赤い花をつけるマングローブの木だといいます。
赤い花をつけるクロマングローブという希少で繊細な樹種を、父親は長年にわたって育ててきました。退職した今も、その仕事をやめていません。王さんは、その背中を見て育ちました。
現在、王さん自身も東寨港国家級自然保護区管理局で働き、父親の研究を引き継いでいます。2025年現在も、現場では苗木づくりと植栽が粘り強く続けられています。
王さんはこう話します。赤い花をつけるこのマングローブは、もともと病気に弱く、安定した森をつくるには工夫が必要でした。しかし世代を重ねることで、その弱点は少しずつ克服されつつあります。
第4世代が示す、病気に強い「森づくり」
王さんによると、最新の品種は第4世代で、初期の世代と比べて病気への抵抗性が大きく向上しています。世代交代を繰り返しながら、健康な個体を選んで育ててきた成果です。
病気に強い第4世代の苗木が広がれば、マングローブ再生のスピードと安定性は高まります。枯れにくい木が増えることで、長期的に厚みのある森が形成されやすくなり、結果として次のような効果が期待できます。
- 苗木の生存率が上がり、植林の効率が高まる
- 病害対策にかかる手間やコストを抑えられる
- 安定した森が、多様な生きものの生息地となる
一本一本の苗木は小さくても、それが何千本、何万本と積み重なっていくことで、海岸を守る大きな「緑の防波堤」として機能し始めます。
生態系の回復が地域経済にも波及
海南省で進むマングローブ再生は、生態系だけでなく地域経済にも良い影響をもたらしています。根元に集まる魚やカニ、貝類が増えることで、沿岸の漁業にとって安定した漁場となりやすくなります。
また、マングローブの森は、その独特の景観や野鳥観察の機会から、エコツーリズムの場としても注目されています。自然保護区周辺では、マングローブを巡る観察ツアーや環境学習プログラムなど、新たなサービスや仕事が生まれる土台になり得ます。
苗木を生産し、植栽し、成長を見守るには、多くの人手と時間が必要です。研究者だけでなく、地元の住民が参加することで、環境保護が地域の雇用や収入と結びつく可能性も広がります。環境と経済が対立するのではなく、支え合うモデルが形になりつつあると言えるでしょう。
世代を超えて続く「静かなインフラ整備」
ダムや道路のような大型インフラとは異なり、マングローブの森づくりは時間のかかる地道な作業です。王さんの父親が一生をかけて取り組んできた種の改良が、今は娘の世代へと引き継がれています。
こうした長期的な取り組みは、成果が見えにくい一方で、一度根付けば地域を守る力は非常に大きなものになります。台風や高潮の被害を和らげる効果はもちろん、日常的には静かに海岸を支える「緑のインフラ」として働き続けます。
マングローブの根が複雑に絡み合って海岸線を固めるように、人と自然の関係もまた、時間をかけて編み直していく必要があります。海南省の現場で続く親子二代の仕事は、その象徴的な一例と言えるのではないでしょうか。
日本へのヒント：足元の沿岸をどう守るか
日本でも、干潟や藻場などの沿岸生態系が失われてきた歴史があります。海南省のマングローブ再生は、中国の環境ニュースとして読むだけでなく、私たち自身の海岸をどう守り、どう活かしていくかを考えるヒントにもなります。
海岸の森を育てるには、数十年単位の時間軸が必要です。2025年という今の時点でどのような種を選び、どのように植え、誰が世話をしていくのか。その選択が、次の世代の暮らしに直結していきます。
通勤電車の中やちょっとしたスキマ時間にニュースをスクロールするとき、遠く離れた海南省で、親子二代にわたって一本一本の小さな木を育てている人がいることを、少しだけ想像してみるのも良いかもしれません。それは、私たち自身の足元にある海や川を見つめ直すきっかけにもなります。
Reference(s):
Mangrove restoration boosts ecology, economy in south China's Hainan
cgtn.com
