水深1522メートルの聖火中国が南シナ海の可燃氷から採火 - NewsTomo

中国が南シナ海の海底、約1522メートルの深さに眠る可燃氷から「源火（げんか）」を採り、第15回全国運動会に向けたオリンピックスタイルの聖火としてともしました。深海エネルギー技術とスポーツの伝統が交差する、2025年を象徴するニュースの一つと言えます。

南シナ海の海底から「世界最深クラス」の聖火

今回の採火は、南シナ海の海底にある可燃氷から直接行われました。可燃氷が採取されたのは、水深1522メートルという深さです。

採り出された源火は、その後、中国南部の広州市で木曜日にお披露目されました。第15回全国運動会（中国の大規模なスポーツ大会）に向けて、技術力と象徴性を兼ね備えた「物語性のある聖火」として位置づけられています。

この前例のない試みを支えたのが「空海相互接続（スカイ・シー・インターコネクション）」と呼ばれる方式です。中国が独自に開発した海洋技術を総動員し、空（太陽光発電）と海底（深海ロボット）を電力でつなぐ発想が採用されました。

具体的な流れは次のようなものです。

こうして、海底で生まれた火が、スポーツ大会の聖火という形で地上に「翻訳」されました。技術デモンストレーションにとどまらず、国民イベントを通じて深海研究を可視化する狙いも見て取れます。

今回の主役である可燃氷は、名前のとおり「燃える氷」です。ただの氷ではなく、正式には天然ガスハイドレートと呼ばれる物質です。

天然ガスハイドレートは、メタンガスと水が高圧・低温の条件で結びついてできた結晶で、深海や永久凍土などの環境に存在します。常温では見た目は氷に近く、火を近づけると溶けながら燃えるのが特徴です。

エネルギー源としての「ポテンシャル」も大きいとされます。1立方メートルの可燃氷から、最大で約164立方メートルのメタンガスを取り出せるとされています。今回の源火も、この可燃氷から得られたメタンガスを使って点火されました。

排出される成分の観点から、可燃氷は「クリーンで高効率な次世代エネルギー候補」として21世紀の有望株の一つとみなされています。

今回の出来事には、いくつかの重要な意味があります。

深海エネルギー技術の実証：水深1522メートルでの採火は、深海ロボットや送電技術の成熟を示す節目といえます。
クリーンエネルギーの象徴化：可燃氷という新しいエネルギー資源を「聖火」という形にすることで、専門的な研究テーマを一般の人にわかりやすく伝える役割があります。
スポーツとサイエンスの融合：スポーツ大会の聖火はこれまで、歴史や文化を象徴することが多かったですが、そこに「科学技術」と「エネルギーの未来」という新たな物語が重ねられました。

もともと研究者の世界で進められてきた深海エネルギー開発が、第15回全国運動会という大規模イベントを通じて、広く社会に共有されるきっかけにもなっています。