皇帝ペンギンの繁殖地が動く？気温1度・積雪1cmごとの73mと66m - NewsTomo

極端な気象条件の中で、皇帝ペンギンの繁殖地がどのように変化してきたのか。最新の研究で、過去11年間のデータから、その動きを数字で示した結果が公表されました。

皇帝ペンギンの繁殖地を「地図にする」試み

今回の研究では、研究者たちが皇帝ペンギンの繁殖地の変化を詳しく調べるために「グアノ指標」を作成しました。グアノとはペンギンのフンなどの堆積物のことで、繁殖地に残されたこの痕跡をもとに、ペンギンの活動場所を長期的にたどる方法です。

このグアノ指標を用いることで、研究チームは過去11年間にわたる皇帝ペンギンの繁殖地の位置変化を、定量的に追跡することができました。衛星画像や現地観測と組み合わせることで、気候が厳しい環境下でも、ペンギンがどこで子育てをしているのかを可視化した形です。

研究者によると、皇帝ペンギンは気温や降雪量の変化に応じて、繁殖地の位置を移動させていることが分かりました。注目されるのは、その「移動距離」が具体的な数字で示された点です。

分析の結果、気温が1度上昇すると、皇帝ペンギンの繁殖地は平均で73メートル先へ移動することが示されました。わずか1度の変化でも、繁殖地全体が目に見える距離を動いていることになります。

さらに、雪の量も重要な要素でした。降雪が1センチ増えるごとに、繁殖地は追加で66メートル移動する傾向があるとされています。気温と積雪という二つの要因が重なることで、皇帝ペンギンの繁殖地は毎年少しずつ位置を変えている可能性が高いといえます。

今回の研究は、単年度の観測ではなく、過去11年間という比較的長いスパンで変化を追いかけています。そのため、偶然のばらつきではなく、気温や降雪量の変化に応じた皇帝ペンギンの行動パターンが見えやすくなっています。

気象条件が厳しい地域では、わずかな気温差や積雪量の変化が、氷の状態や安全な繁殖場所の有無に直結します。皇帝ペンギンが繁殖地を移すという行動は、その環境変化に対する一種の適応反応と考えることもできます。

皇帝ペンギンは、極端な気候環境で生きる生き物の一つです。その繁殖地の変化を正確に把握することは、将来の個体数や生息域を見通すうえで重要な手がかりとなります。

今回示されたような具体的な数字は、次のような点で意味があります。

今回の皇帝ペンギンの研究は、極地の話に見えますが、気候と生き物の関係を考えるうえで、より広い示唆を与えてくれます。

スマートフォンでニュースを追う私たちにとっても、今回のような研究は「遠い世界の話」ではありません。数字で示された73メートル、66メートルという距離の向こう側に、気候と生き物の関係をどう理解し、どう向き合うかという問いが静かに置かれているように見えます。

Reference(s):
Researchers map emperor penguin habitats under climate extremes
cgtn.com