中国の高齢者ケア最前線：テクノロジーで支える安心と尊厳 - NewsTomo

60歳以上が3億人を超える中国で、高齢者ケアとテクノロジーを組み合わせた取り組みが加速しています。高齢化という世界共通の課題に対し、中国がどのように「安心」と「尊厳」を守ろうとしているのかを見ていきます。

急速な高齢化と中国の課題

高齢化は世界共通の大きなテーマですが、中国ではそのスケールがとくに大きくなっています。60歳以上の人口は3億人を超え、高齢者が安全に、そして尊厳をもって暮らせる環境づくりが急務となっています。

こうした中で、中国は第14次五カ年計画（2021〜2025年）の期間中に、包括的で個々のニーズに合わせた高齢者ケアシステムの整備を一気に進めてきました。日常生活の支援から医療的なケア、そして精神的な寄り添いまでを視野に入れた取り組みです。

中国民政部によると、2024年末時点で、中国には高齢者向けの介護施設やサービス拠点が40万6000カ所以上あります。短期間でインフラ整備が進んでいることがわかります。

注目されるのが、要介護の高齢者向けベッドの割合の変化です。2020年には全体の48％だったところ、2024年には65.7％まで高まりました。ここでいうベッドとは、障がいがあったり、日常生活や看護の手助けが必要な高齢者のために用意されたものを指します。

量だけでなく、より介護ニーズの高い人に対応できる設備を増やすことで、「入る場所がない」「必要なケアが受けられない」といった状況を減らそうとしていることが読み取れます。

施設整備とあわせて、制度面での支えも広がっています。長期介護保険は、長い期間にわたり介護が必要な高齢者を対象とする保険制度で、その試行が49の都市にまで拡大しました。これまでに260万人の高齢者を支えています。

さらに、「高齢者にやさしい社会環境」づくりも加速しています。モデルとなる「高齢者にやさしいコミュニティ」はすでに2990カ所が整備されており、高齢者が地域の中で暮らしやすくなるような環境づくりが進められています。

制度や施設だけでなく、現場レベルではテクノロジーの活用も進んでいます。中国東部の浙江省杭州市濱江区では、一人暮らしの高齢者が住む600戸以上の家庭に、スマート検知機器が設置されています。

設置されているのは、固定式の通報ボタン、赤外線センサー、ドアセンサーなどです。これらの機器は地域の指令センターとつながっており、センサーから送られるデータをもとに、転倒や長時間の不在など、異常の可能性を素早く察知できるようになっています。

異常のサインが見つかると、家族やコミュニティワーカーが高齢者のもとを確認しに向かいます。こうした仕組みによって、体調の急変などのリスクを早期に察知しやすくなり、高齢者自身も「見守られている」という安心感を得やすくなります。

高齢者ケアというと、食事や入浴、排せつの介助といった身体面のサポートがまず思い浮かびますが、中国の取り組みはそれだけにとどまりません。制度やコミュニティ、テクノロジーを組み合わせることで、孤立感を減らし、誰かが気にかけてくれているという感覚を支えることも重視されています。

家族と離れて暮らす高齢者にとって、センサーや通報システムがあることは、緊急時の安全ネットであると同時に、日々の心の支えにもなり得ます。家族や地域の担当者がデータをきっかけに声をかけることで、ちょっとしたコミュニケーションが生まれる可能性もあります。

今回紹介したような仕組みは、高齢者の自立を支えるだけでなく、若い世代にとっても意味を持ちます。テクノロジーを活用した見守り体制が整えば、家族の介護負担が軽くなり、仕事や学びと両立しやすくなるといった可能性も考えられます。

また、コミュニティづくりや介護の現場に関わる若者にとっては、高齢者と関わる経験そのものが大きな学びとなります。高齢社会でどう支え合うかを実践的に考えることは、教育やキャリアの面でも重要なテーマになっていきそうです。

高齢化は、日本を含む多くの国と地域が直面している課題です。中国で進む制度整備やスマート技術の活用は、そのまま真似をするかどうかとは別に、これからの高齢者ケアを考えるうえでの一つの材料になります。

自分や家族が高齢になったとき、どこで、どのように暮らしたいのか。地域やテクノロジーに何を期待するのか。中国の動きをきっかけに、身近なレベルで対話を始めてみることが、次の一歩につながるかもしれません。

Reference(s):
Empowering elderly and youth: China's approach to aging and education
cgtn.com