パキスタン人宇宙飛行士が中国宇宙ステーションへ

中国の有人宇宙計画に、パキスタン人宇宙飛行士が中国宇宙ステーションのペイロードスペシャリストとして参加する見通しが示されました。国際宇宙協力の新たな一歩として注目されています。

中国の有人宇宙機関であるChina Manned Space Agencyは木曜日の記者会見で、パキスタンの宇宙飛行士2人が中国の宇宙飛行士と共に訓練を受け、そのうち1人が中国宇宙ステーションでの短期飛行ミッションにペイロードスペシャリストとして参加すると発表しました。

ペイロードスペシャリストとして選ばれたパキスタン人宇宙飛行士は、パキスタン向けの科学実験を担当するほか、飛行中の通常のクルー業務にも携わる予定です。

3段階の選抜プロセス、現在は予備選抜

China Manned Space Agencyの報道官であるZhang Jingbo氏によると、パキスタン人宇宙飛行士の選抜プロセスは、2025年2月に締結された中国とパキスタンの協力協定に基づき進められています。選抜は中国の宇宙飛行士と同様に、次の3段階に分かれています。

現在、予備選抜はパキスタン国内で実施されており、第2次選抜と最終選抜は中国で行われる予定です。

Zhang氏によれば、第2次選抜に向けた準備はすでに始まっており、訓練プログラムの策定、教材や機材の準備、訓練期間中の生活面を含む後方支援体制の整備が進められているといいます。

最終選抜が終わると、2人のパキスタン人宇宙飛行士が中国の宇宙飛行士とともに訓練を受け、そのうち1人が短期宇宙飛行ミッションに参加する計画です。

ペイロードスペシャリストとは、宇宙船や宇宙ステーションに搭載される実験装置や観測機器（ペイロード）を中心に担当する専門家のことです。今回のパキスタン人宇宙飛行士は、

といった役割を担う見込みです。ただ搭乗するだけではなく、科学ミッションと運用の両面で重要な役割を果たすことが期待されています。

Zhang氏は、中国の有人宇宙計画は開始以来、「平和利用」「平等」「互恵」「共同発展」の原則を一貫して掲げてきたと説明しました。

中国は、外国の宇宙飛行士を積極的に募集し、中国宇宙ステーションの任務に参加してもらうことで、有人宇宙分野での国際協力と交流を進めているとしています。また、有人宇宙技術の発展を図ると同時に、その成果を人類全体の利益に役立てることを目指していると述べました。

さらにZhang氏は、世界のパートナーが中国宇宙ステーションの飛行任務に参加することを歓迎するとして、開かれた協力姿勢を強調しました。

今回のパキスタンとの協力は、宇宙開発が一部の国だけの取り組みではなく、さまざまな国が参加し成果を共有していく流れの一例といえます。

自国の宇宙飛行士が他国の宇宙ステーションで訓練を受け、科学実験を行う取り組みは、

といった面でも意味を持ちます。

今後、パキスタン人宇宙飛行士の最終選抜や訓練の進捗、実際のミッション内容がどのように具体化していくのかが注目されます。国際ニュースとして動きを追いながら、宇宙をめぐる協力のかたちがどのように変化していくのかを見ていきたいところです。

Reference(s):
Pakistani astronaut to enter Chinese space station as specialist
cgtn.com