中国の宇宙ステーションでマウス実験長期有人飛行へ向けた一歩 - NewsTomo

中国の宇宙ステーションでマウス実験へ

中国の有人宇宙計画を担当する中国有人宇宙機関（CMSA）は、中国の宇宙ステーションでマウスを使った科学実験を実施する計画を明らかにしました。神舟21号の乗組員が滞在中に行うもので、長期の有人宇宙飛行が人の身体に与える影響を理解するための基礎データを集めるねらいです。

4匹のマウスが宇宙ステーションへ

CMSAによると、神舟21号の宇宙船にはオス2匹、メス2匹のマウスが同乗し、宇宙ステーション内で飼育されます。これは、中国の宇宙ステーションで行われる初めてのげっ歯類哺乳類の科学実験だと説明されています。

神舟21号の打ち上げ前日に行われた記者会見で、CMSAの報道官であるZhang Jingbo氏は、この実験を通じてマウスの行動を継続的に観察すると述べました。特に、微小重力や閉ざされた空間といった宇宙特有の環境が、動物の行動や生活リズムにどのような変化をもたらすかに焦点を当てるとしています。

帰還後は臓器レベルで変化を分析

マウスは宇宙ステーションでの飼育後、宇宙船で地球に戻される予定です。帰還後には、宇宙環境がマウスの体に与えた影響を詳しく調べるため、複数の組織や臓器のストレス反応や適応の変化を分析するとされています。

CMSAは、この一連の研究によって、宇宙空間という特殊な環境が生体にとってどれほどの負荷になるのか、またどのように適応が進むのかを明らかにしたい考えです。

最終目標は人間の長期宇宙滞在の理解

今回のマウス実験は、単に動物のデータを集めることが目的ではありません。中国科学院の動物研究所の研究者であるLi Tianda氏は、宇宙環境が長期の有人宇宙飛行にどのような影響を与えるのかを理解することが最終的な目標だと説明しています。また、マウスを人間を理解するためのモデル生物として用いることで、最終的には人類に貢献したいという考えも示しています。

マウスは生物学や医学の研究で広く使われているモデル生物であり、人間と共通する生理の仕組みも多いとされています。そのため、宇宙環境でマウスに起きた変化を調べることは、人間の体に起きうる変化を推測する手がかりになります。