若年層と高齢者を守る肺炎対策 世界肺炎デーから考える
肺炎は、せきや呼吸の乱れ、発熱、食欲低下などを引き起こし、適切な治療が遅れると命に関わることもある肺の感染症です。本記事では、若い世代と高齢者を中心に、なぜ肺炎が危険なのか、その原因と予防のポイントを整理します。
世界肺炎デーと、いまも続く肺炎の重い負担
毎年11月12日は世界肺炎デーとして定められ、肺炎の予防と治療への関心を高める日となっています。2021年には、肺炎が世界で約218万人の命を奪ったとされており、いまも国際的な公衆衛生課題の一つです。
中国本土でも肺炎は大きな健康負担となっており、中国疾病予防コントロールセンターによれば、肺炎による死亡率は人口10万人あたり12.7人とされています。
世界保健機関（WHO）によると、肺炎は5歳未満の子どもの感染症死亡原因として最も多く、また高齢者や持病のある人にとっても重大な脅威です。とくに低・中所得国では、医療アクセスや栄養状態などの要因が重なり、影響が大きくなりやすいとされています。
なぜ子どもと高齢者が肺炎になりやすいのか
高齢者：加齢とともに落ちる免疫力
加齢に伴い、全身の臓器機能は少しずつ低下し、免疫の働きも弱くなります。呼吸器の防御機能も例外ではなく、気道の粘膜やせき反射が弱ることで、侵入した病原体を排除しにくくなります。
さらに、高齢者では歯のトラブルや食欲低下から栄養不足に陥りやすく、そのこと自体が免疫力の低下を招きます。その結果、同じ病原体にさらされても、若い世代に比べて肺炎を発症しやすく、重症化しやすいのです。
子ども：未熟な免疫と細い気道
一方で子どもは、免疫システムがまだ発達途中です。一般に免疫機能が成人に近づくのは6歳ごろとされ、それまではさまざまな病原体に対して十分な防御ができないことがあります。
体のつくりという点でも、子どもは気管や気管支が細く、粘膜が繊細で血流が豊富です。さらに、気道から侵入した微生物を体の外に押し出す力が弱いこともあり、肺まで感染が広がりやすいとされています。
保育園や学校など、人が集まる環境で長時間過ごすことも、ウイルスや細菌への接触機会を増やします。とくに、栄養不良や貧血などのリスク要因を抱える子どもでは、重い肺炎に進行しやすいことが指摘されています。
肺炎の主な原因：細菌・ウイルス・真菌
肺炎の原因となる病原体は、主に次の3つに分けられます。
- 細菌性肺炎
- ウイルス性肺炎
- 真菌（カビ）による肺炎
なかでも、肺炎球菌（ストレプトコッカス・ニューモニエ）による肺炎球菌性肺炎は、最も一般的な細菌性肺炎とされています。かぜや疲労、慢性気管支炎、心疾患、長期の喫煙などで免疫が落ちているときに感染しやすくなります。
北京児童医院呼吸センターの秦強（Qin Qiang）所長は、肺炎球菌性肺炎について「もっとも典型的な症状は錆色の痰で、血が混じったような痰が出ることがある」と説明しています。
ウイルス性肺炎：インフルエンザやRSウイルスも
近年はウイルスが原因となる肺炎も無視できない存在になっています。2019年に中国本土の33の医療機関で行われた研究では、成人の肺炎症例の39.2％がウイルスによるものだったとされています。
代表的な呼吸器ウイルスには、インフルエンザウイルス、RSウイルス（呼吸器合胞体ウイルス）、アデノウイルスなどがあります。
RSウイルスは感染力が強く、乳幼児における細気管支炎や肺炎など下気道感染症による入院の主な原因の一つとされています。咳やくしゃみ、密接な接触などを通じて広がり、初期にはくしゃみや鼻づまり、発熱といった上気道症状から始まることが多いとされています。
マイコプラズマ肺炎などその他の原因
肺炎の原因となる微生物は多様であり、マイコプラズマによる肺炎もよく知られています。こうした病原体ごとに治療の考え方は異なり、専門家は「原因となる病原体に応じた治療が重要だ」と指摘します。
治療は病原体しだい：専門医が指摘するポイント
北京児童医院救急科の張成業（Zhang Chengye）副主任医師は、「ウイルス性肺炎では特異的な抗ウイルス薬がないことも多く、合併症や臓器障害が起きていないかを慎重に観察しながら、全身管理を行うことが中心になる」と説明します。
一方、「マイコプラズマ肺炎には、医師の指示のもとでマクロライド系と呼ばれる抗菌薬を用いることが多い。肺炎球菌性肺炎には、アモキシシリンやセフェム系（セファロスポリン系）の抗菌薬などが一般的に使われる」とも述べています。
いずれの場合も、自己判断で市販薬や残っている抗生物質を使用するのではなく、早めに医療機関を受診し、医師の診断と指示に基づいて治療を受けることが重要です。
若い世代と高齢者の肺を守るために
肺炎は完全に避けることが難しい感染症ですが、日常生活の工夫でリスクを下げることはできます。とくに子どもと高齢者、持病のある人は、次のような点を意識しておきたいところです。
- 予防接種の確認：肺炎球菌ワクチンやインフルエンザワクチンなど、居住地域で推奨されているワクチンを、かかりつけ医と相談しながら接種する。
- 手洗いと咳エチケット：石けんを使ったこまめな手洗い、人が多い場所でのマスク着用、咳やくしゃみをするときに口と鼻を覆う習慣を身につける。
- 十分な休養と栄養：睡眠不足や過度な疲労は免疫力を下げます。バランスのよい食事と休養を心がける。
- 喫煙を控える：喫煙は気道の防御機能を弱め、肺炎のリスクを高める要因とされています。受動喫煙も含め、可能な限り煙を避ける。
- 気になる症状は早めに相談：せきや発熱、呼吸の苦しさが長引く場合、とくに子どもや高齢者では早期に医療機関を受診する。
世界肺炎デーは、こうした基本的な対策をあらためて確認し、家族や周囲の人と共有するきっかけにもなります。日々の小さな心がけが、若い世代と高齢者の肺を守り、重い肺炎を防ぐ力になります。
Reference(s):
Lung protection: Preventing pneumonia in the young and elderly
cgtn.com
