中国スポーツ強国への道「China Quest」が見た日常の熱気 - NewsTomo

中国が「スポーツ強国」を目指す動きは、国際大会のメダル獲得やトップアスリートだけにとどまりません。スタジアムの外、街のリーグ戦や体育館、クライミングジムやピックルボールコートにこそ、中国社会の活力が表れているといわれます。特集企画「China Quest: Vibrant China」では、ベルギーの元首相イヴ・ルテルム氏が、その現場を歩きながら日常のスポーツを通じて「活力ある中国」の素顔を見つめました。

スタジアムの外に広がる「スポーツ強国」の土台

今回の「China Quest: Vibrant China」が描く中国ニュースの主役は、有名選手ではなく、ふだん仕事や学業をこなしながらスポーツに打ち込む人びとです。中国が目指すスポーツ強国像は、エリートだけでなく、誰もがボールを追い、体を動かし、仲間と喜びを分かち合う社会を含んでいることが伝わってきます。

レテルム氏の旅は、まさにその「日常の土台」を歩いて確かめる試みでした。観客席の歓声、若者の真剣なまなざし、クライミングウォールを前にした小さな不安と達成感、ピックルボールコートで交わされる笑顔。その一つひとつが、中国社会の現在を映し出す国際ニュースの断片でもあります。

江蘇フットボールシティリーグの熱気

まずレテルム氏が足を運んだのは、江蘇省で開かれているフットボールシティリーグ（Jiangsu Football City League）です。地域に根ざしたサッカーリーグとして紹介されるこの大会では、地元クラブや企業チームなど、多様な背景を持つ選手たちがピッチに立ちます。

特徴的なのは、観客席から響く絶え間ない歓声です。家族連れや友人グループ、地域のサポーターがスタンドを埋め、ゴールのたびに立ち上がり、惜しいシュートには思わず頭を抱える。その姿は、国際大会の中継だけを見ていてはなかなか想像しにくい、中国の日常のサッカー文化を物語っています。

「観る側」がつくる一体感

この江蘇フットボールシティリーグでは、観客が単なる「見物人」ではなく、試合の空気をつくるもう一つの主役です。スタンドからのチャントや手拍子、選手の名前を呼ぶ声が、選手たちの背中を押します。

レテルム氏が注目したのも、まさにこの点です。プロリーグさながらの熱量を生み出しながらも、それが日常の延長線上にある。スポーツが地域コミュニティをゆるやかにつなげ、世代や職業の違いを越えて人びとを集めている様子は、「団結」と「活力」をテーマにした今回の旅を象徴する場面といえます。

若いバスケットボール選手たちの「真剣さ」

次にレテルム氏が訪れたのは、若者たちがボールを追いかけるバスケットボールコートです。学校の体育館や地域の屋外コートでは、夕方から夜にかけて、多くの若者が練習や試合に打ち込んでいます。

彼らの表情には、「激しい決意」ともいえる真剣さが宿っています。プロ選手を目指す人もいれば、単にバスケットボールが好きで続けている人もいますが、どちらにも共通しているのは、チームメイトと共に成長しようとする姿勢です。

ミスをしてもすぐに切り替え、声をかけ合い、次のプレーに向かう。コーチや仲間からのアドバイスを素直に受けとめ、何度もシュートを打ち続ける。そうした日々の積み重ねが、スポーツ強国を支える「見えない基盤」になっていることが伝わってきます。

クライミングジムが生む「小さな個人の勝利」

「China Quest: Vibrant China」が映し出すスポーツの舞台は、屋外コートだけではありません。レテルム氏はクライミングジムにも足を運び、壁に向き合う人びとの姿を追いました。

クライミングは、他人との勝敗よりも「昨日の自分」を乗り越える感覚が強いスポーツです。あるルートで途中までしか登れなかった人が、何度も挑戦し、少しずつ手を伸ばす位置を変え、ついには頂点に到達する。その瞬間、本人だけでなく、下から見守っていた仲間も一緒に喜びます。

そこには、大きな大会やメダルはありませんが、一人ひとりの中に確かな「個人の勝利」があります。レテルム氏の視点を通して描かれるのは、こうした地道な挑戦の積み重ねが社会全体の自信や前向きさにつながっているのではないか、という問いかけです。

ピックルボールがつなぐ世代と地域

今回の旅路の中で印象的なのが、ピックルボールのコートでの光景です。ピックルボールは、テニスや卓球、バドミントンの要素を取り入れた新しいラケットスポーツで、比較的やさしいルールと小さめのコートが特徴です。

中国各地のピックルボールコートでは、年齢も運動経験も異なる人たちが、同じコートに立っています。激しさよりも「フレンドリーなライバル関係」が前面に出るのも、このスポーツならではです。試合前後には自然と会話が生まれ、プレー中も笑い声が絶えません。

ここには、メダルやランキングとは別の価値があります。スポーツを通じて新しい友人ができ、世代や地域の壁を越えてつながりが生まれる。その積み重ねが、日常の中の「団結」や「喜び」として、静かに社会に広がっていきます。

イヴ・ルテルム氏が見た「活力ある中国」

ベルギーの元首相であるイヴ・ルテルム氏にとって、この旅は、政治や経済の数字では捉えきれない中国社会の姿に触れる機会でもありました。江蘇フットボールシティリーグの大歓声、若いバスケットボール選手たちの真剣なまなざし、クライミングジムでの小さな達成、ピックルボールコートの笑顔。

そうした一つひとつの場面から浮かび上がるキーワードは、「団結」「活力」「喜び」です。国際ニュースでは、しばしば国家レベルの動きや外交関係が注目されますが、レテルム氏の旅は、「何億人もの人びとの日常」が国の姿を形づくっているという当たり前の事実を、丁寧に見せてくれます。

日本の私たちにとっての意味

日本の読者の立場から見ると、「China Quest: Vibrant China」が映し出すのは、ニュースの見方を少し変えてくれる素材でもあります。中国を「遠い大国」としてだけではなく、スポーツに汗を流し、仲間と笑い合う隣人の姿として捉え直すきっかけになるからです。

同時に、日常に根づいたスポーツ文化の広がりは、日本社会にとっても示唆に富んでいます。トップレベルの選手育成だけでなく、地域のリーグ戦や学校・職場帰りのスポーツ、年齢や職業を問わない「遊びの場」をどう支えていくか。中国の事例を丁寧に眺めることは、日本のスポーツやコミュニティづくりを考えるヒントにもなりそうです。

国際ニュースを日本語で追いかける私たちにとって、こうした視点の変化は小さな一歩かもしれません。しかし、江蘇のスタンドに響く歓声や、クライミングウォールの前で深呼吸する人の姿に想像を巡らせることは、「読みやすいのに考えさせられる」中国理解の入口になっていくはずです。