月で家を建てるならどんなレンガ？中国の月面土ブロック実験が一歩前進 - NewsTomo

月で家を建てるなら、どんなレンガを使えばいいのでしょうか。中国の宇宙船が持ち帰った月面土ブロックの実験が、月面基地づくりの現実味を高めています。

なぜ月面建築が国際ニュースになるのか

月には重力が地球より弱く、大気もありません。そのため、地球と同じ建材や工法がそのまま通用するとは限りません。どんな素材なら安全で効率よく建物をつくれるのかは、月面開発の重要なテーマです。

こうした中、11月14日に帰還した中国の有人宇宙船シェンジョウ21号が、シェンジョウ20号の乗組員とともに月面土ブロックと呼ばれる実験試料を地球へ運びました。

今回回収されたのは、実際の月の土に性質が近い模擬物質から作られた小さなブロックです。全部で34個、合計重量はおよそ100グラムと手のひらに収まるサイズですが、その中身は本格的な工学実験です。

研究チームは模擬月面土を押し固め、電磁誘導で加熱し、さらにマイクロ波を照射してブロック状に成形しました。こうして作られた月面土ブロックは、地球上の一般的なレンガに近い密度を保ちながら、はるかに高い強度を示したとされています。

ブロックは約一年間、宇宙空間での実証試験に使われました。強い宇宙放射線や、昼夜で大きく変動する極端な温度差など、月面を想定した過酷な環境にさらされましたが、地球に戻って詳細に調べたところ、状態は予想以上に良好だったといいます。

この結果は、将来月面で現地の土を使って建材を作るという発想に現実的な裏付けを与えるものです。もし月の土から高強度のブロックを大量生産できれば、地球から大量の資材を運ぶ必要が減り、基地建設のコストとリスクを大きく下げられる可能性があります。

月面建築には、地球と異なる条件がいくつもあります。重力が弱く、大気がなく、宇宙放射線や微小隕石に直接さらされる環境では、建物は次のような役割を果たさなければなりません。

高い圧縮強度を持つ月面土ブロックは、特にシールドや外殻の素材として有望視されます。現地の土を活用できれば、基地の拡張や長期滞在も現実的になります。

中国は、2030年までにタイコノートと呼ばれる宇宙飛行士を月面に送り、その後2035年までに国際月面研究ステーションの基本形を完成させる計画を掲げています。今回の月面土ブロックの実験は、そうした長期的な月面探査と基地建設の一部として位置づけられます。

現地資源を利用して建材を作る技術は、将来の月面基地だけでなく、惑星探査や深宇宙での拠点づくりにも応用できると考えられます。小さなブロック34個は、その第一歩と言えます。

もちろん、今回の月面土ブロックがそのまま月で家を建てるために使えるわけではありません。長期的な耐久性や、大きな構造物に組み上げたときの挙動など、クリアすべき課題は多く残されています。

それでも、宇宙で一年間にわたって試験された高強度ブロックが良好な状態で戻ってきたことは、月面建築の可能性を具体的なデータで示す成果です。2030年代に向けて、月面基地の設計図はより現実的になっていくでしょう。

もし自分が月に家を建てられるとしたら、どんなデザインにしますか。窓の外には青い地球が浮かび、壁の中には月の土から作られたブロックが並んでいるかもしれません。今回の実験は、そんな未来の暮らしを少しだけ身近な話題にしてくれています。

Reference(s):
Hot Take: Which bricks to use when building a house on the moon?
cgtn.com