中国の再使用型ロケット「朱雀3号」が軌道投入に成功 - NewsTomo

中国の民間企業 LandSpace が開発した再使用型ロケット「朱雀3号（Zhuque-3）」の初号機が打ち上げられ、予定どおり軌道への投入に成功しました。低コストかつ高頻度の打ち上げをめざす中国の商業宇宙分野にとって、2025年の重要なマイルストーンとなります。

朱雀3号Y1、東風から打ち上げ成功

今回軌道投入に成功したのは、「朱雀3号」の初号機となるY1型ロケットです。ロケットは、中国の東風商業宇宙イノベーション試験区から打ち上げられ、計画された飛行プロファイルを完了し、第2段が予定された軌道に正確に到達しました。

「軌道投入に成功した」という事実は、単なる打ち上げ成功とは一線を画します。ロケットとして目標とする宇宙空間の高度と軌道を維持できたことを意味し、商業衛星や将来の宇宙ビジネスに活用できるレベルの性能を示したといえます。

朱雀3号は、LandSpace が開発した新世代の液体酸素・メタン推進ロケットです。設計のキーワードは、「低コスト」「大容量」「高頻度」「再使用」です。たびたび打ち上げに使えることを前提とした再使用型ロケットとして構想されています。

ロケット全体としては大型の部類に入り、本格的な商業打ち上げを想定した設計であることがうかがえます。今回のY1は、その基本構造を検証するうえで重要なフライトとなりました。

再使用型ロケットとは、一度打ち上げた機体の全部または一部を回収し、整備して再び飛ばすことを前提としたロケットです。機体を毎回使い捨てにしないことで、次のようなメリットが期待されます。

液体酸素・メタンという推進剤の組み合わせもポイントです。メタンは燃焼後の汚れが少なく、再使用を前提としたエンジンのメンテナンス性を高めやすい燃料として注目されています。朱雀3号は、こうした技術トレンドを取り込んだロケットと言えます。

今回の軌道投入成功は、中国の商業宇宙（民間主導の宇宙ビジネス）が新しい段階に入ったことを象徴する出来事です。再使用型の大型ロケットが実績を積み重ねていけば、以下のような動きが加速する可能性があります。

アジア全体で宇宙分野への関心が高まるなか、中国の民間ロケット企業が技術と実績を積み重ねることは、地域の宇宙産業エコシステムにも少なからぬ影響を与えそうです。

宇宙ビジネスというと、遠い世界の話に聞こえるかもしれませんが、実際には日常生活と密接につながっています。衛星通信、気象観測、位置情報サービスなど、スマートフォンの地図アプリから物流、農業、防災まで、多くの分野で宇宙インフラが使われています。

再使用型ロケットによって打ち上げコストが下がり、打ち上げの頻度が増えれば、より多くの衛星や宇宙実験が可能になります。それは、私たちが利用するサービスの質や多様性にも、じわじわと影響を与えていくはずです。

朱雀3号の軌道投入成功は、中国の商業宇宙分野における技術的な前進であると同時に、宇宙をめぐる国際的な競争と協調のバランスについて、私たちに新しい問いを投げかけています。

Reference(s):
China's reusable Zhuque-3 rocket successfully reaches orbit
cgtn.com