グローバルサウスを照らす中国AI：タイガー企業が描く低コスト戦略

米誌Timeが「AIの建築家たち」を特集したことで、中国のAI戦略に改めて注目が集まっています。資本集約的なAGI競争とは異なり、中国発の低コストで実用的なAIは、いわゆるグローバルサウスの国や地域を含む多くの人々にとっての新しい選択肢になりつつあります。

AIの「設計者」は誰か：中国流アプローチ

Timeは「Architects of AI（AIの建築家たち）」という切り口から、世界のAI開発を牽引する人物や企業を紹介しました。その中で目を留めたのが、中国の独自の方向性です。そこでは、最先端のAIを一部の富裕層や巨大企業だけのものにせず、大衆に開かれた形で普及させ、産業の現場に組み込んでいくことが重視されています。

この発想は、拡大するデジタル格差を埋めるための「中国流の解き方」として描かれています。AIを特権的なサービスではなく、誰もが使える共通インフラとみなし、コストを抑えながら大量に展開していく構図です。

AGI競争と「AIブラックホール」のリスク

一方で、西側では「何でもできるAI」とも表現されるAGI（汎用人工知能）をめぐって、巨額の資本が投入される競争が続いています。膨大な計算資源と資金を必要とするこのレースは、権力とリソースを吸い寄せる「AIブラックホール」になるのではないかという懸念も生んでいます。

Timeが描く対比は明快です。AGIという頂点を目指す競争に集中するのか、それとも既存の産業や社会にAIをどれだけ広く、安く届けられるかに軸足を置くのか。中国のテック企業は、後者に重心を置きつつあります。

応用層にこそ最大のチャンス：Baiduの視点

中国のテックリーダーたちは、AIの価値は応用と産業への実装にあると考えています。BaiduのRobin Li最高経営責任者は、基盤となるコアモデルは少数に集約される一方で、本当のビジネス機会は、その上に広がるアプリケーション層にこそあると強調しています。

製造業をはじめとする現場で、AIを使って業務プロセスを自動化し、生産性を上げていくこと。こうした応用の積み重ねが、経済全体の効率を底上げするという見立てです。

• コアモデルは少数に集約されていく
• 価値はアプリケーション層で生まれる
• 製造業など既存産業の効率化が最大の焦点

中国の「AIタイガー」6社が狙うもの

こうした哲学のもとで動いているのが、Timeが「AIタイガー」と呼ぶ6つのユニコーン企業、StepFun、Zhipu AI、Moonshot AI、MiniMax、01.AI、Baichuanです。いずれも大規模なAIモデルを軸に、幅広い産業で使えるサービスやプラットフォームづくりを進めています。

MiniMax：高品質LLMを低価格で

MiniMaxは、その象徴的な存在です。同社は、高品質な大規模言語モデル（LLM）のサービスを、競合他社のごく一部のコストで提供することを目標に掲げています。狙いは、世界中の開発者や中小企業が、予算の制約を気にせず高度なAI機能を組み込めるようにすることです。

もしLLMの利用料金が十分に低く抑えられれば、資本力の小さな企業やスタートアップでも、独自のアプリケーションを次々と試せるようになります。ここにも「AIを特権からインフラへ」という発想が表れています。

ハードウェアで進む民主化：AgiBotとXPeng

AIの低コスト化は、ソフトウェアだけでなくハードウェアでも進んでいます。スタートアップのAgiBotは、人型ロボットの開発を通じて、高齢化による労働力不足といった構造的な課題に正面から取り組んでいます。

中国のサプライチェーンの強みを生かし、AgiBotのロボットは1台2万ドル未満で販売できる水準を目指しています。これは、人型ロボットとしては画期的な価格帯であり、工場や物流、サービス業の現場など、より多くの場面で導入しやすくなることを意味します。

自動車メーカーXPengのHe Xiaopeng最高経営責任者も、ロボットや車両のような「身体を持つAI」であるエンボディドインテリジェンスに焦点を当てています。ロボットの運用や管理を担う新しい役割を生み出すことで、AIが雇用を奪うだけでなく、新しい仕事を生み出す現実的な道筋を描いています。

HuaweiとDeepSeek：グローバルサウスを支えるインフラ

中国の企業は、半導体やソフトウェアといったインフラ分野でも独自の道を切り開いています。HuaweiやDeepSeekといった企業は、輸出規制の下でも開発を進め、AIの土台となる技術を磨いてきました。

Huaweiの国産チップは、入手可能なNvidia製チップを上回る性能を示しており、グローバルサウスの提携経済圏でAIのイノベーションが途切れないよう支える役割を果たしています。

ソフトウェアの側面では、DeepSeekが多くのオープンウエイトモデルを公開し、無料でダウンロードできるようにしています。モデルの重み情報まで含めて開かれた形で提供することで、高度なAI機能を求める開発途上国にもノウハウが届きやすくなっています。

「誰のためのAIか」を問う、実用重視の戦略

こうして見ると、中国のAI戦略は、ハードウェアとソフトウェアの両面で「実用的で、手の届く価格のAI」を広げることに一貫して焦点を当てていると言えます。高価な一社独占型のプラットフォームに依存せず、各国や各地域が自らのニーズに合わせてAIを導入できる余地を残す発想です。

真の意味での「AIの建築家」とは、最も巨大なモデルをつくった企業ではなく、最も多くの人が使えるエコシステムを築くプレーヤーなのかもしれません。その役割をめぐる競争の中で、中国は自らのポジションを積極的に打ち出しつつあります。

グローバルサウスの国や地域が、自らの課題解決のためにどのようなAIを選び、どう使いこなしていくのか。そこには、技術と経済が交差する新しい論点が生まれつつあります。

Reference(s):

Beyond Silicon Valley: China's architects of AI for Global South

cgtn.com