中国本土で新鉱物「Jinxiuite」発見ニッケル・コバルト資源に新局面 - NewsTomo

中国本土の広西チワン族自治区で、新しい鉱物「Jinxiuite」が見つかり、国際鉱物学協会に正式な新鉱物として認定されました。ニッケルとコバルトを豊富に含む鉱床からの発見であり、資源確保やエネルギー転換が課題となる今、国際ニュースとしても静かに注目を集めています。

新鉱物「Jinxiuite」が正式認定

中国地質科学院（CAGS）の研究者が確認し申請していたこの新鉱物は、国際鉱物学協会の新鉱物・命名・分類委員会によって正式に承認され、「Jinxiuite」という名称が付けられました。

Jinxiuiteは、ニッケル、ビスマス、アンチモン、ヒ素を含む硫化鉱物の一種です。物理探査の専門家である中国地質科学院の閻家勇氏は、中国メディアのCMGに対し、この鉱物がニッケル、ビスマス、硫黄、アンチモン、ヒ素から構成されていると説明しています。

さらに閻氏によれば、Jinxiuiteはより早い段階に存在していたニッケルを含む鉱物が置き換えられる過程で生じ、その際に結晶構造が組み替えられていき、最終的に構造的に安定した新しい鉱物種として結晶化するとされています。

龍華ニッケル・コバルト鉱床の異例の品位

Jinxiuiteが見つかったのは、広西チワン族自治区金秀瑶族自治県（Jinxiu Yao Autonomous County）にある龍華ニッケル・コバルト鉱床です。

この龍華鉱床は、鉱石中のニッケル含有率がおよそ17.5％、コバルトが1.5％に達する、きわめて高品位の鉱床とされています。一般的な鉱床ではニッケルがおよそ0.2％、コバルトがおよそ0.02％程度とされるため、その約80倍という際立った数字です。

希少資源コバルトと鉱床研究への意味

Jinxiuiteが形成されたニッケルとコバルトの鉱床は、希少なタイプの鉱物資源とみなされています。特にコバルトは、長年にわたり輸入への依存度が高い資源とされてきました。そのため、この鉱床での新鉱物の発見は、資源の安定供給という観点からも注目されています。

研究チームによると、この発見は、熱水作用によって形成されるニッケル・コバルト鉱床の成り立ちを解明するうえで重要な手がかりとなるだけでなく、今後の探査活動で新たな鉱床を見つけ出す際の指針にもなり得ます。

ニッケルやコバルトは、電池材料や合金など、エネルギー関連産業やハイテク産業に広く使われる金属です。資源が「どこに」「どのような形で」存在しているのかを理解することは、長期的な資源戦略や技術開発の前提条件でもあります。

回収効率と「指標鉱物」としての可能性

中国地質科学院の高級工程師である唐和軍氏は、Jinxiuiteにはニッケル、コバルト、ビスマスなど複数の価値ある金属が含まれていると指摘しています。そのうえで、これらの金属をどの程度効率的に抽出できるかについては、今後の研究が必要だとしています。

唐氏によれば、抽出の効率は将来の回収率や、類似した鉱床における資源の総合的な活用から得られる経済的なメリットを左右します。そのため、Jinxiuiteの性質や産出条件を詳しく調べることが、資源開発の実務に直結するテーマになっています。

一方で研究チームは、Jinxiuite自体を探査の「道しるべ」として活用する構想も描いています。理論モデルを構築し、将来の地質調査で採取される岩石や試料の中にJinxiuiteや類似の鉱物が見つかった場合、それを手がかりに、地下深部に隠れたニッケル・コバルトの鉱化帯が存在するかどうかを推定しようという試みです。