中国本土で商業サブオービタルカプセル回収成功、Lihong-1が宇宙の縁から帰還 - NewsTomo

中国本土の商業宇宙企業が、サブオービタル（準軌道）カプセル「Lihong-1（リホン1）」の初飛行と回収に成功しました。高度100キロ超からのパラシュート回収を商業ペイロードで実現した点が、2026年の宇宙開発の現場を映すニュースとして注目されています。

何が起きた？：酒泉で「初飛行→回収」まで完了

同社の発表によると、Lihong-1は2026年1月12日（月）午後、酒泉衛星発射センターで飛行を実施し、回収に成功しました。商業用のペイロードカプセルが高度100キロメートルを超える領域からパラシュートで回収されるのは、中国本土で初めてとされています。

機体：CAS Spaceが開発したサブオービタルカプセル「Lihong-1」
到達高度：最大約120キロメートル
特徴：宇宙の縁をかすめ、再突入後にパラシュートで回収

「宇宙には行ったが、衛星のように周回はしない」サブオービタルとは

Lihong-1は、いわゆる人工衛星のように地球を周回軌道に乗るのではなく、放物線状の軌道で上昇・降下します。発表では、宇宙空間の目安として知られるカーマンライン（高度約100キロメートル）を短時間越え、数分間の微小重力環境を得た後、大気圏に再突入したと説明されています。

ミニ解説：微小重力が「研究向け」な理由

微小重力（ほぼ重力の影響がない状態）では、地上では避けにくい重力由来の偏りが減ります。材料が均一に結晶化しやすい、細胞の育ち方が変わる、3Dプリント時の垂れや沈降が起きにくい――といった現象が起こり得るため、短時間でも“持ち帰れる実験”の価値が高まります。

搭載された実験：宇宙での3Dプリントと、バラの種子研究

今回のミッションでは、有人宇宙船の縮小版にあたる構成を用い、実験ペイロードを宇宙環境（微小重力・放射線）にさらした上で安全に回収し、地上で分析できるようにしたとされています。

レーザーによる付加製造（3Dプリント）実験：金属が宇宙環境下でどのように振る舞うかを検証
バラの種子：宇宙放射線を受けた後の変化を調べる突然変異研究（ミューテーション研究）向け

研究者は今後、回収されたサンプルを分析し、宇宙条件が物理特性や生物学的特性に与えた影響を評価するとしています。

Lihong-1の狙い：300秒超の高品質な微小重力を“手頃に”

Lihong-1は汎用のサブオービタル研究プラットフォームとして、300秒以上の高品質な微小重力、比較的低コスト、ペイロード統合の柔軟性を売りにしていると説明されています。宇宙を「長期滞在の研究室」にする動きと並行して、短時間・回収型の実験手段を増やすことは、研究開発の選択肢を広げます。

次の一手：軌道級へアップグレード、1年以上の滞在も視野

同社は今後、再突入カプセルを軌道級（オービタル級）の宇宙機へ発展させ、1年以上の宇宙滞在や、少なくとも10回の再使用サイクルを目標にするとしています。

中国本土では再使用ロケットの取り組みや商業宇宙向けインフラ整備が進む中、Lihong-1のような「打ち上げて、宇宙環境にさらし、回収して分析する」往復型プラットフォームは、宇宙での製造（インスペース・マニュファクチャリング）や科学研究の現場で存在感を増していきそうです。将来的には、乗客体験（宇宙体験）といった領域への応用も見込まれるとしています。