中国の研究チーム、エボラの感染力高めた変異「GP-V75A」を特定 - NewsTomo

エボラ出血熱（EVD）の大規模流行で、ウイルス側の「進化」が感染拡大にどう影響し得るのか――。中国の研究者チームが、感染力を押し上げた可能性があるエボラウイルスの重要な変異を特定したと報告しました。流行時のリアルタイムなゲノム監視（遺伝情報の追跡）と、治療薬・ワクチンの有効性評価を結びつける論点として注目されます。

何が分かったのか：「GP-V75A」という変異

研究チームによると、焦点となったのはウイルス表面の糖タンパク質（glycoprotein：宿主細胞への侵入に関わる部位）に生じた「V75A置換」と呼ばれる変化で、変異株は「GP-V75A」と名付けられました。

チームは2022年に、コンゴ民主共和国（DRC）で2018〜2020年に起きた流行に関連する、エボラウイルスの完全ゲノム480件を解析。GP-V75Aを持つ変異株が流行の早期に出現し、元の株を急速に置き換えていったこと、さらにその増加が症例数の増加と重なる形で進んだことを示したとしています。

実験で確認された「感染しやすさ」の上昇

その後の実験では、複数のモデルを用いてこの変異の生物学的な影響を検証したといい、GP-V75Aが複数種類の宿主細胞やマウスに対する感染性を有意に高めたと報告しています。

変異の位置は「侵入」に関わる糖タンパク質
細胞種をまたいで感染性が上がったとされる
動物モデルでも影響が確認されたという

治療への示唆：一部の抗体薬・侵入阻害薬で効き目が低下の可能性

さらに研究は臨床面での懸念にも触れています。GP-V75Aが、既存の治療用抗体や小分子の侵入阻害薬（ウイルスの細胞侵入を妨げる薬）の一部について、抗ウイルス効果を弱めた可能性があるという点です。研究チームは、薬剤抵抗性リスクにつながり得るとして注意を促しています。

なぜ今重要か：流行の「見えない加速要因」を早期に捉える

この研究が投げかけるのは、流行の長期化や拡大が、医療体制など外的要因だけでなく、ウイルスの変異という内的要因でも左右され得る、という視点です。研究を主導した中山大学の銭軍（Qian Jun）教授は26日（月）、新華社に対し、大規模な新興感染症の流行では病原体のリアルタイムなゲノム監視と進化解析が重要だと述べたとされています。

監視の狙いは、単に「増えている株」を数えることにとどまりません。